Fallece Dolores Huerta, líder sindical e ícono de los derechos civiles, a los 96 años

Dolores Huerta, quien cofundó el sindicato que llegó a conocerse como United Farm Workers para ayudar a asegurar mejores salarios para los trabajadores agrícolas, falleció a los 96 años; su equipo informó, mediante un comunicado difundido a través de su fundación, que murió un miércoles en su casa de Bakersfield, California, "rodeada de su familia cercana", y aunque ese texto no precisó la causa, The New York Times, citando al portavoz familiar Erik Olvera, señaló que fue cáncer. Huerta hizo campaña por los derechos de los trabajadores migrantes durante las décadas de 1960 y 1970, y se le atribuye la creación del lema "sí, se puede", que inspiró a generaciones y fue adoptado por el expresidente Barack Obama, quien le entregó la Medalla Presidencial de la Libertad en 2012; al recibir el galardón, atribuyó su compromiso al consejo que le dio su madre: "Si ves gente que necesita ayuda, tienes la obligación de ayudarla, y no deberías esperar a que te lo pidan". Según el obituario compartido por su fundación, fue una de las pocas mujeres cabilderas de su época y una defensora formidable de quienes no podían pagar una; entre sus victorias legislativas figuran una medida californiana que permitía los exámenes de licencia de conducir en español y protecciones de seguro por discapacidad para los trabajadores agrícolas.

Huerta fundó United Farm Workers junto con César Chávez en 1962 y fue su vicepresidenta durante casi cuatro décadas, hasta la muerte de Chávez en 1993; a principios de este año, reveló acusaciones contra Chávez, a quien acusó de haber abusado sexualmente de ella en la década de 1960, y explicó que decidió hablar después de que una investigación del New York Times revelara acusaciones de que Chávez había preparado y abusado sexualmente de varias niñas y mujeres que trabajaban en el movimiento, sosteniendo que había guardado el secreto porque temía que hablar comprometiera su trabajo y los avances logrados para los trabajadores. Fue arrestada más de 25 veces por participar en lo que su fundación describe como actividades de desobediencia civil no violenta y huelgas; en 1988, a los 58 años, sufrió costillas rotas y daño en el bazo tras ser golpeada por miembros de la policía de San Francisco que portaban bastones durante una protesta contra las políticas del candidato presidencial George H.W. Bush, y ella y otros presentaron una demanda por derechos civiles.

En 2003 fundó la Dolores Huerta Foundation, que planea abrir en 2027 el Centro Cultural por la Paz y la Justicia Dolores Huerta en el Valle Central de California; Obama la recordó como una de sus heroínas y destacó que el lema "sí, se puede" fue creación suya, aunque él reciba el crédito con frecuencia.