Fibras electrónicas integran una pantalla táctil en una manga que resiste el lavado a máquina

Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) han desarrollado una pantalla táctil integrada directamente en una prenda mediante fibras electrónicas que combinan diodos emisores de luz (LED) y sensores táctiles, un avance que presentan como una interfaz textil capaz de conservar la transpirabilidad y la flexibilidad de la ropa cotidiana sin renunciar a soportar el lavado a máquina. El equipo, liderado por el profesor asistente Tural Khudiyev, integró 54 de estas fibras en una manga para crear una pantalla flexible que muestra imágenes y video, responde a la presión de los dedos y se conecta de forma inalámbrica a dispositivos digitales.

A diferencia de la tecnología vestible convencional, que suele adherir una pantalla o un dispositivo al cuerpo, el enfoque de la NUS incorpora las funciones de visualización y tacto en las propias fibras: cada hilo contiene componentes microelectrónicos interconectados en una estructura de solo un milímetro de grosor. Para lograrlo, los investigadores desarrollaron una arquitectura de interconexión que permite conectar miles de microdispositivos a lo largo de una sola fibra, de modo que integraron más de 5.000 chips mediante más de 20.000 conexiones eléctricas. El prototipo mide 168 por 105 milímetros, se refresca a 30 fotogramas por segundo y, según los investigadores, mantuvo un rendimiento de visualización y tacto casi sin cambios tras 50 ciclos de lavado a máquina con detergente y 1.000 flexiones en un radio de cinco milímetros.

La resolución aún es modesta frente a la de un teléfono inteligente, pero sus capacidades van más allá de mostrar imágenes estáticas, ya que puede reproducir video, ejecutar una calculadora o funcionar como brújula, además de recibir imágenes por Bluetooth e interactuar mediante comandos de voz. La manga incorpora fibras adicionales con un micrófono, un altavoz y sensores de movimiento, temperatura, orientación magnética y luz ambiental, y cada fibra de píxeles dispone de su propio canal de control, de modo que un fallo en una línea no interrumpe necesariamente las demás.

La atención médica figura entre las aplicaciones potenciales identificadas por el equipo, pues fibras con sensores fisiológicos podrían recopilar información de forma continua y presentarla en la propia prenda; no obstante, esa posibilidad sigue siendo una dirección futura y no una capacidad demostrada del prototipo actual. Los próximos pasos incluyen mejorar la resolución, integrar más funciones de detección y explorar la inteligencia artificial en el propio dispositivo, lo que en conjunto apunta a un cambio en el diseño de las interfaces digitales: la información podría mostrarse en el material que ya está en contacto con quien lo lleva.