Seis afirmaciones sobre la longevidad que los expertos quisieran que se dejaran de repetir

El afán por prolongar la vida se ha disparado: según un informe de 2026 de XRC Brand Capital Fund, las búsquedas en internet inspiradas en la longevidad fueron cuatro veces más altas a finales de 2025 que un año antes, y plataformas como YouTube y TikTok rebosan de suplementos e inyecciones de péptidos que, sin embargo, carecen a menudo de base científica. La doctora Sofiya Milman, profesora de estudios sobre longevidad humana en el Instituto de Investigación sobre el Envejecimiento del Albert Einstein College of Medicine, advierte que resulta crucial desmentir ese contenido, mientras que Steven Austad, profesor de biología en la Universidad de Alabama en Birmingham, aclara que la mayoría de los investigadores no persigue alargar la vida, sino la "health span" o etapa de salud: si los años extra llegan como efecto secundario de mantenerse sano, tanto mejor, pero no es el objetivo. Los datos respaldan esa distinción.

Un estudio de 2025 indicó que la esperanza de vida promedio en Estados Unidos subió apenas unos seis meses entre 2009 y 2019, mientras que la esperanza de vida saludable disminuyó; de hecho, entre 2010 y 2019 fue el único país de altos ingresos donde esa métrica cayó. Austad compara el fenómeno con el juego del topo: al hallar tratamientos eficaces contra el cáncer o las cardiopatías, cobran peso otras afecciones como la demencia, y algunos expertos atribuyen parte del problema al énfasis del sistema médico estadounidense en tratar la enfermedad en lugar de prevenirla. Aladdin Shadyab, de la Universidad de California en San Diego, subraya que ningún fármaco ni suplemento ha demostrado extender la vida humana, aunque ciertas sustancias la alarguen en gusanos y ratones; un estudio de 2026 halló que los niveles de NAD+ en sangre se mantienen estables en la vejez, y una revisión de ensayos clínicos vinculó la hormona del crecimiento humano con más riesgo de dolor articular, hinchazón y síndrome del túnel carpiano.

También conviene matizar la idea de que adelgazar siempre protege. Shadyab y sus colegas observaron en un estudio de 2023 que, entre mujeres de 61 a 81 años, tanto la pérdida de peso intencional como la no intencional se asociaban con menos probabilidades de llegar a los 90, y un metaanálisis de 2021 de 30 estudios encontró un 59 % más de riesgo de muerte en mayores de 65 que perdían peso. En cuanto a la genética, los datos sugieren que explica la mitad de la longevidad, aunque en quienes superan los 95 años pesa más, según Milman, y esos longevos no muestran hábitos de vida distintos.

La lección es clara: lo que beneficia a los jóvenes no siempre sirve a los mayores, y las mujeres viven unos cinco años más que los hombres, pero con más años de enfermedad, en parte porque la investigación se ha centrado más en ellos.