Un fósil de simio hallado en Egipto pone en duda dónde surgieron los ancestros de los humanos

Un equipo internacional de investigadores describió una nueva especie de simio extinto, Masripithecus moghraensis, a partir de restos fósiles recuperados en Wadi Moghra, en el norte de Egipto. Según el estudio publicado el 26 de marzo de 2026 en la revista Science, el animal vivió hace aproximadamente 17 o 18 millones de años, durante el Mioceno temprano, y constituye el primer fósil definitivo de simio descubierto en el norte de África. El hallazgo, obra de científicos del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura, en Egipto, y de la Universidad del Sur de California, en Estados Unidos, sugiere que esa región y Oriente Medio pudieron desempeñar un papel central en el linaje que dio origen a todos los simios actuales.

Durante décadas se creyó que los simios primitivos se concentraban sobre todo en zonas más meridionales de África. Los yacimientos del norte africano habían aportado restos de monos antiguos del Mioceno temprano, pero nunca pruebas concluyentes de simios de la misma época. "Pasamos cinco años buscando este tipo de fósil porque, al observar de cerca el árbol familiar de los simios primitivos, queda claro que falta algo, y el norte de África contiene esa pieza faltante", afirmó Hesham Sallam, paleontólogo de la Universidad de Mansoura y autor principal. Los restos, hallados en expediciones de 2023 y 2024, consisten únicamente en material de la mandíbula inferior, aunque con una combinación inusual de rasgos: una mandíbula muy robusta y dientes caninos y premolares de gran tamaño. Shorouq Al-Ashqar, primera autora del estudio, explicó que esa anatomía masticatoria indica una dieta flexible, principalmente basada en frutas, con capacidad para procesar alimentos más duros, como nueces o semillas, lo que habría ayudado al animal a prosperar ante una estacionalidad climática más marcada.

El análisis, que empleó métodos estadísticos bayesianos y combinó datos anatómicos, genéticos y geológicos, situó a Masripithecus más cerca de los simios actuales que cualquier otra especie conocida del Mioceno temprano de África Oriental. Los resultados cuestionan la idea de que el origen de todos los simios vivos se centrara en torno a esa región y apuntan al norte de África y Oriente Medio como posible hogar del ancestro común. Erik Seiffert, de la Universidad del Sur de California y coautor, reconoció que durante toda su carrera consideró probable que ese ancestro viviera en África Oriental o sus alrededores, pero que el nuevo descubrimiento y los análisis lo desafían con fuerza. Los investigadores aclaran que no sostienen que Masripithecus fuera ancestro directo de los humanos ni necesariamente de los simios vivos; solo parte de la mandíbula fue recuperada, por lo que quedan sin responder preguntas sobre su aspecto, tamaño y comportamiento, y nuevas exploraciones podrían aclararlas.