Fallece Del Casher, el inventor del pedal wah-wah, a los 88 años

Del Casher, el guitarrista e inventor al que se atribuye la creación del pedal wah-wah, falleció a los 88 años tras haber librado una batalla contra el cáncer que, según se informó en la página de GoFundMe habilitada para recaudar fondos para su esposa, Eiko, terminó con su vida el 1 de octubre; antes de ese desenlace, la pandemia de COVID había devastado su negocio de estudios de sonido y lo había obligado a vender guitarras y equipos de gran valor simplemente para subsistir.

Nacido en Hammond, Indiana, Casher se trasladó a Hollywood después de graduarse en la Universidad de Pittsburgh, y su primer trabajo relevante como guitarrista llegó en el programa The Lawrence Welk Show, lo que le abrió las puertas a una gira con el grupo pop Three Suns, conocido por su éxito "Twilight Time"; fue precisamente durante esa gira cuando concibió el Ecco-Fonic, un dispositivo portátil de cinta que permitía a los intérpretes aplicar efectos de eco en directo. Aunque después trabajó como guitarrista de sesión con figuras tan notables como Elvis Presley, Gene Autry y Sonny & Cher, fue otro de sus inventos el que mayor huella dejó: a mediados de los años sesenta, mientras colaboraba con la empresa de amplificadores Vox, planteó al equipo de ingeniería que quería sonar como si pudiera competir con una trompeta o un trombón, y de ese trabajo conjunto surgió lo que hoy conocemos como pedal wah-wah.

No obstante, al principio le costó convencer a otros del potencial del dispositivo: recuerda haber tratado de persuadir a James Brown de que el pedal era realmente algo del futuro, a lo que el padrino del soul respondió que solo lo consideraba una moda pasajera. Vox no tenía previsto inicialmente lanzarlo para guitarras, pues lo creía más apto para otros instrumentos, y, según declaró al New York Times, nadie veía futuro en emplear la guitarra con ese aparato y hasta pensaban que estaba chiflado; pese a ello, logró que le permitieran publicar una grabación promocional con el prototipo y recorrió tiendas de instrumentos haciendo demostraciones, sin generar apenas interés comercial. Fue otro pionero del rock, Frank Zappa, quien impulsó decisivamente el pedal: tras tocar Casher con los Mothers of Invention, Zappa quedó fascinado por su sonido característico y regaló uno a Jimi Hendrix, quien lo empleó a lo largo de su innovador álbum de 1968 Electric Ladyland, momento en que el wah-wah se convirtió en un sonido que todo guitarrista anhelaba. Guitarristas emblemáticos como Eric Clapton, Jimmy Page, Tony Iommi y David Gilmour lo utilizaron con gran éxito, y desde entonces lo han adoptado generaciones enteras de intérpretes. "Me siento satisfecho de haber estado allí en los comienzos", confesó al New York Times, y añadió que le gustaría que los guitarristas se acordaran de él de vez en cuando: "Lo único que pido es: recuérdenme".