Nueva Delhi amanece bajo una densa capa de smog tras los fuegos artificiales de Diwali

Una espesa capa de smog envolvió la capital de la India el lunes, después de que los fuegos artificiales iluminaran el cielo de Nueva Delhi durante las celebraciones de Diwali, agravando los niveles de contaminación ya peligrosamente altos y profundizando la crisis estacional que afecta a la ciudad cada año.

Pese a las restricciones sobre los fuegos artificiales, los residentes de Nueva Delhi celebraron la noche del domingo el festival hindú de las luces con petardos que liberaron humo y partículas finas en la atmósfera. El índice de calidad del aire superó los 350 en varias zonas de la capital el lunes por la mañana, alcanzando la categoría de severo y representando riesgos importantes para la salud. Las estaciones de monitoreo registraron niveles igualmente alarmantes y la visibilidad se deterioró bajo una neblina gris que cubrió calles y edificios altos. En octubre, la Corte Suprema de la India había buscado limitar la contaminación de Diwali restringiendo los petardos convencionales y permitiendo solo los "petardos verdes" aprobados, bajo condiciones específicas y en ventanas de tres horas el sábado y el domingo; estos generan menos emisiones, pero no están exentos de contaminación. Isyad, un residente de Nueva Delhi que usa un solo nombre, dijo que el empeoramiento del smog afectaba su salud: "Por la contaminación tengo irritación en la garganta y picazón en los ojos".

Nueva Delhi y su región metropolitana, donde viven más de 30 millones de personas, suelen figurar entre las zonas más contaminadas del mundo durante el invierno. La polución empeora cuando los fuegos de Diwali coinciden con el clima más frío y el humo de la quema de residuos de cosechas en los estados vecinos de Punjab y Haryana, donde los agricultores suelen quemar los tallos sobrantes del arroz para despejar sus campos antes de la siguiente siembra; ese humo se desplaza hacia la capital y se suma a la contaminación de vehículos, industrias y polvo de construcción. El problema se agudiza a finales de octubre y en noviembre, cuando las temperaturas más bajas, los vientos débiles y las condiciones atmosféricas estancadas impiden que los contaminantes se dispersen, dejando una neblina densa que puede permanecer sobre la capital durante días.

Las autoridades han aplicado medidas para frenar la contaminación, como límites a la construcción y restricciones a los generadores diésel, mientras los tribunales han buscado limitar los petardos, pero no han evitado el retorno de la contaminación severa cada año. Shweta Narayan, experta en salud pública de la Global Climate and Health Alliance, calificó la respuesta del gobierno hasta ahora de "impulsiva" y "temporal": "Muchas intervenciones ocurren solo porque el gobierno está presionado o acorralado para hacer algo", afirmó. Los ecologistas sostienen que se necesitan soluciones a largo plazo, como energía más limpia y controles más estrictos de las emisiones vehiculares, para prevenir la crisis anual.