Monterrey: una metrópolis industrial entre pliegues montañosos

El 26 de agosto de 2026, un astronauta a bordo de la Estación Espacial Internacional captó una fotografía de Monterrey, capital del estado de Nuevo León, donde las crestas paralelas de la Sierra Madre Oriental se comprimen contra la segunda área metropolitana más grande de México. La imagen, identificada como ISS075-E-70481, fue obtenida con una cámara digital Nikon Z9 y un objetivo de 400 milímetros, y posteriormente recortada y realzada para mejorar el contraste.

Monterrey constituye un polo industrial que alberga siderúrgicas y acereras, además de plantas manufactureras de textiles, alimentos procesados, vidrio y plásticos. Con 5,3 millones de habitantes según el censo de 2020, la ciudad ha crecido demográficamente desde 1990, aunque la población que reside a menos de 5 kilómetros del centro ha disminuido, una tendencia compartida con otras metrópolis mexicanas. Su expansión urbana tropieza con un relieve implacable: capas de caliza depositadas a finales del Mesozoico y plegadas hace entre 80 y 50 millones de años conforman la sierra, cuyos estratos más débiles se erosionaron hasta dejar las crestas que hoy delimitan la ciudad. El río Santa Catarina atraviesa esas montañas y desemboca en la llanura semiárida donde se asienta Monterrey; aunque su cauce suele llevar poca o ninguna agua, resulta vital para recolectar la escorrentía de las lluvias estivales y sostiene un corredor natural para la flora y la fauna urbanas.

Entre las formaciones que emergen como islas de roca plegada destaca la Sierra Las Mitras, reserva natural estatal creada en 2000, que se eleva unos 1.500 metros sobre la ciudad y alberga vida silvestre: en las laderas bajas predominan los cactus y arbustos espinosos, mientras que en las alturas, más frescas y húmedas, aparecen bosques de robles y pinos. El Cerro de la Silla constituye otro hito paisajístico que contrasta con el entorno construido. Cerca del límite urbano con la Sierra Madre Oriental se ubica la Universidad de Monterrey, sede anfitriona del NASA Space Apps Challenge, un hackatón anual que en noviembre de 2026 reunirá a equipos de forma presencial y virtual en todo el mundo para resolver desafíos con datos de la NASA en campos como el desarrollo de software, la astrofísica, la exploración espacial y la agricultura.