El entramado de apoyo que sostiene la cultura de los puestos de comida de Singapur

En Singapur, detrás del ajetreo cotidiano de cada centro de vendedores ambulantes opera una red que busca que los dueños de puestos construyan negocios sostenibles sin que la comida de barrio deje de ser asequible. Un ejemplo es el centro de Buangkok, gestionado por Fei Siong Social Enterprise (FSSE), donde el puesto Rizqia Muslim Food abre a las 10.30 de la mañana, aunque su propietario, Sahul Hameed Asan Gani, empieza a trabajar a las 7.30. Él prepara sopa de cordero y biryani por capas, sin glutamato monosódico ni colorantes, y asegura que ese método hace que su comida sepa a casera. Como empresario primerizo, puede concentrarse en perfeccionar sus recetas mientras FSSE se ocupa de tareas que van desde destapar tuberías obstruidas hasta marketing en redes sociales y asesoría estratégica.

El sector enfrenta presiones crecientes: hallar y retener ayudantes, el alza del costo de los ingredientes y las largas jornadas en un ambiente caluroso y húmedo. Rao Jianfang, que regenta Long Ding Seafood en Anchorvale Village, señala que una dificultad habitual es la caída de las ventas con el tiempo. Bajo el modelo de Centros de Vendedores con Conciencia Social (SEHC), los operadores limitan el alquiler a precios de mercado, escalonan la renta durante los dos primeros años y aplican medidas que favorecen el equilibrio entre trabajo y vida personal. Durante la pandemia, los descuentos de alquiler de Kopitiam aliviaron la carga de Gao Yu Piao, de Lobster King Pao Fan, y Sahul pudo beneficiarse del alquiler escalonado para consolidar su clientela.

Los operadores también sirven de puente entre los vendedores y la Agencia Nacional de Medio Ambiente (NEA), trasladando inquietudes como el encarecimiento de ingredientes o gas, y proponiendo ajustes menores de precios que buscan conciliar asequibilidad y sostenibilidad. Además, al menos el 50 por ciento de cualquier excedente operativo debe reinvertirse en beneficio del centro o de sus inquilinos, ya sea mediante rebajas de alquiler, cursos de capacitación o iniciativas de marketing. En Ci Yuan, FSSE consultó a los vendedores si preferían una rebaja única de alquiler o cupones de comida; finalmente los distribuyó en distintas fechas y puestos para fomentar visitas repetidas. Joe Sng, director asociado de FSSE, afirma que la acogida fue positiva. Sahul celebra que esas actividades atraigan a clientes de diversos orígenes, algunos de los cuales prueban su sopa de cordero y prometen volver.