Preparar el hogar ante el clima severo repentino del Medio Oeste

El clima severo e imprevisto del Medio Oeste estadounidense puede convertir una teja suelta, un canalón obstruido o una rama débil en costosas averías domésticas en cuestión de minutos. Por eso, anticiparse implica inspeccionar el techo y el exterior, despejar las zonas de drenaje, asegurar los objetos que se hallan al aire libre y reparar las vulnerabilidades menores antes de que lleguen los vientos fuertes, el granizo o las lluvias torrenciales. La rapidez con que se desatan estos fenómenos es precisamente lo que dificulta prepararse a última hora.

Un inmueble que recibe mantenimiento regular está mejor preparado para afrontar cambios abruptos, mientras que los puntos problemáticos desatendidos pueden transformarse con celeridad en vías de entrada para el viento y el agua. En cuanto al techo, conviene revisarlo periódicamente y después de tormentas que hayan podido causar daños: los propietarios pueden hacer inspecciones visuales desde el suelo durante todo el año, prestando especial atención antes de las temporadas de mayor actividad. Al buscar posibles daños, hay que fijarse en tejas faltantes, agrietadas, curvadas, deformadas o visiblemente desplazadas, y en secciones que parezcan desiguales respecto del resto; también revisar el suelo alrededor de la casa por si hay fragmentos de material o un exceso inusual de gránulos cerca de los bajantes. En el interior, las manchas de agua nuevas o las zonas húmedas pueden indicar que el techo ya no impide eficazmente la entrada de humedad.

Los canalones merecen una revisión exhaustiva: deben estar libres de hojas, ramas, vainas y gránulos, y su estructura no puede presentar secciones combadas, sujetadores flojos, juntas separadas ni partes que se desprendan del borde del techo. Los bajantes deben permitir el paso despejado del agua y descargarla lejos de los cimientos, pues las extensiones descolocadas o desconectadas pueden verter grandes cantidades de agua junto a la casa. Asimismo, es prudente asegurar los objetos exteriores que puedan levantarse o volcarse, como muebles livianos, paraguas, juguetes, herramientas de jardín y contenedores de basura, y prestar atención a macetas colgantes o equipos deportivos que el viento podría arrastrar lejos.

El drenaje exige algo más que retirar unas cuantas hojas: el agua debe tener una ruta clara desde el techo hasta el suelo, pasando por canalones, bajantes, desagües exteriores y canales de drenaje. Tras una lluvia normal, los charcos persistentes o el agua acumulada cerca de los cimientos revelan problemas que podrían agravarse durante una tormenta severa. En caso de alerta por tornado, el sótano o refugio es el lugar más seguro; si no se dispone de ellos, hay que ubicarse en una habitación interior pequeña del piso más bajo, sin ventanas, y protegerse la cabeza y el cuello hasta que pase la alerta.