Científicos nombran una nueva serpiente en honor a Slash, leyenda de Guns N' Roses

Slash, cuyo nombre real es Saul Hudson y quien se ha consagrado mundialmente como guitarrista de Guns N' Roses, ha recibido un insólito reconocimiento científico: investigadores han bautizado una especie de serpiente recién identificada en Nueva Guinea como Lielaphis slashi, o serpiente terrestre de Slash. El propio músico, quien se declara un apasionado de los reptiles desde hace décadas y ha respaldado a zoológicos y museos de historia natural, expresó su honra y humildad ante un gesto que jamás habría imaginado.

La designación obedece a un vínculo personal de Sara Ruane, curadora asociada de Herpetología del Field Museum y autora principal del artículo publicado en Zootaxa. Ruane relata que Guns N' Roses figura entre sus bandas favoritas desde que cursaba primer grado y que, ya en quinto, había comunicado a su maestra su intención de convertirse en herpetóloga; a los doce años, la portada de una revista sobre reptiles en la que aparecía Slash sosteniendo una pitón reticulada la llevó a releer una entrevista donde el guitarrista hablaba de su afición infantil por buscar serpientes, lo cual la inspiró a honrarlo con el nombre de una nueva especie.

El ejemplar, de coloración pardo rojiza y 28 pulgadas de longitud, fue colectado en los bosques tropicales de Nueva Guinea, isla dividida entre Indonesia y Papúa Nueva Guinea cuya biodiversidad sigue estando escasamente documentada. Durante una expedición nocturna en 2006, Chris Austin, profesor y curador de herpetología en el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Estatal de Luisiana, halló un espécimen que no logró identificar; posteriormente, Ruane y Austin colaboraron desde 2016 para esclarecer la taxonomía de las serpientes de la región.

Mediante análisis genéticos de vanguardia, el equipo confirmó que L. slashi se distingue genéticamente de otras especies del mismo género, respaldado por diferencias en el conteo de escamas y modelos ecológicos que indican un hábitat preferido distinto. Aunque su comportamiento y ecología siguen siendo poco conocidos, su anatomía sugiere que emplea grandes dientes posteriores para sujetar lagartijas y huevos, sin ser venenosa para los humanos. No obstante, Ruane advierte que la agricultura cafetalera y la minería amenazan los bosques de Nueva Guinea, por lo que describir formalmente estas especies resulta crucial para comprender y conservar ecosistemas que aún desconocemos.