El consumo de alimentos ultraprocesados eleva el riesgo de enfermedades crónicas y muerte, según un nuevo análisis

Un nuevo análisis de más de 50 estudios, que incluyó a cerca de 9 millones de adultos, confirmó que las dietas ricas en alimentos ultraprocesados —como galletas, papas fritas, pasteles, pizza, perros calientes y otros productos salados y dulces— aumentan significativamente el riesgo de enfermedades crónicas. La investigación, difundida por ABC News el martes, reveló que este tipo de dieta incrementa en casi una cuarta parte el riesgo de eventos cardiovasculares, diabetes y obesidad. Además, eleva un 27% la probabilidad de sufrir depresión y ansiedad, y un 31% la de padecer una enfermedad digestiva.

El estudio también cuantificó el impacto del consumo diario: cada 100 gramos adicionales de estos alimentos se asocian con un aumento del 4% en el riesgo de desarrollar cáncer y del 3% en el riesgo de muerte por cualquier causa. La autora principal del trabajo, la doctora Xiao Liu, médica del Sun Yat-Sen Memorial Hospital, declaró a ABC News que "en nuestra sociedad moderna, nuestra dieta y nuestra comida quizás no son seguras... deberíamos comer más verduras y reducir los alimentos ultraprocesados para estar más sanos". Los investigadores advirtieron además que la combinación de aditivos en estos productos podría generar un "efecto cóctel" tóxico para la salud.

Estudios previos ya habían vinculado los ultraprocesados con alteraciones intestinales, inflamación relacionada con el cáncer y resistencia a la insulina que deriva en diabetes. Los compuestos que se forman durante el procesamiento también se han asociado con una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares. No obstante, los autores reconocen que la evaluación depende de información subjetiva, ya que la frecuencia de consumo se registró mediante diarios y cuestionarios. En Estados Unidos, alrededor del 60% de la dieta es ultraprocesada, según Stanford Medicine, y estos productos suelen ser más baratos que las opciones más saludables. No todos los ultraprocesados son chatarra: el yogur y el hummus son alternativas mejores. Una investigación de la Universidad de Tufts publicada en junio concluyó que quienes consumían más ultraprocesados tenían peores resultados de salud, incluso después de ajustar por la calidad nutricional general. Su autor principal, el cardiólogo Dariush Mozaffarian, señaló que factores más allá de los nutrientes —como cambios en la estructura celular, pérdida de compuestos beneficiosos, aditivos y químicos de los envases— podrían generar riesgos no contemplados por las métricas nutricionales tradicionales.