Aeropuerto de Bishoftu: China y Estados Unidos compiten por un proyecto de 12.500 millones de dólares

El aeropuerto internacional de Bishoftu, valorado en 12.500 millones de dólares y ubicado a unos 45 km al sureste de Addis Abeba, se ha convertido en el centro de una intensa competencia entre Estados Unidos y China. Mientras las empresas chinas dominan la lista corta para construirlo, Washington presiona para que sus compañías y tecnología participen en uno de los mayores proyectos de infraestructura aeronáutica de África.

En enero comenzaron las obras del aeropuerto, que contará con cuatro pistas y cuya apertura está prevista para 2030, con una capacidad inicial de 60 millones de pasajeros anuales que podría llegar a 110 millones. Ethiopian Airlines, la mayor aerolínea de África y de propiedad estatal, ha asignado 610 millones de dólares para movimiento de tierras. La instalación reemplazará al aeropuerto de Bole, que se acerca a sus límites, y reforzará la expansión de la aerolínea, cuyos ingresos aumentaron un 20% hasta unos 9.100 millones en el ejercicio 2025/26.

Mark Mitchell, subsecretario adjunto de Comercio de Estados Unidos para Oriente Medio y África, afirmó en julio que Washington estaba "estrechamente involucrado" en asegurar la participación estadounidense. Aunque no detalló contratos específicos, vinculó la oportunidad a las compras de aviones de la aerolínea, sugiriendo que la participación estadounidense podría traducirse en "más aviones Boeing impulsados por motores de GE Aerospace". En abril, Ethiopian Airlines acordó comprar seis Boeing 787-9 Dreamliner adicionales, sumándose a 20 ya encargados.

No obstante, China parte con ventaja en la carrera constructiva: de las 33 empresas y consorcios preseleccionados, 15 son chinos o liderados por China. La presencia estadounidense es menor, con Lane Construction participando mediante empresas conjuntas. La selección de los contratistas principales se aplazó hasta enero de 2027 para que los oferentes prepararan propuestas y financiamiento. Ethiopian Airlines aportará el 30% del costo total, por lo que se necesitan unos 8.750 millones de financiamiento externo. El Banco Africano de Desarrollo lidera la movilización de hasta 8.000 millones en deuda y ha indicado una posible contribución propia de 500 millones, sujeta a aprobación. El 9 de septiembre, el ministro de Finanzas etíope, Ahmed Shide, y el director ejecutivo de Ethiopian Airlines, Mesfin Tasew, se reunieron en Addis Abeba con la presidenta del Banco Asiático de Inversión en Infraestructura (AIIB), Zou Jiayi, para discutir una posible participación del AIIB, aunque no se anunció ningún compromiso. Etiopía también ha dialogado con el China Exim Bank y otros bancos chinos. Esta competencia global permite a Etiopía reunir financiamiento, tecnología y contratistas para un proyecto que, una vez concluido, dará acceso a una de las industrias de aviación de más rápido crecimiento en África.