Investigación vincula 485 químicos presentes en pesticidas estadounidenses con el cáncer de mama

Un estudio revisado por pares que fue publicado en Environmental Health Perspectives identificó al menos 485 químicos empleados en productos pesticidas en Estados Unidos que están vinculados con el cáncer de mama, lo que suscita interrogantes sobre la seguridad de los alimentos y de otros productos en un contexto de aumento de las tasas de cáncer de mama de aparición temprana. La revisión abarca tanto ingredientes activos como cientos de componentes denominados "inertes", los cuales habitualmente no son objeto de una evaluación exhaustiva de seguridad.

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) solo evalúa el riesgo individual de cada ingrediente y no considera la fórmula completa ni la exposición simultánea a múltiples pesticidas, sustancias que no solo se hallan en pesticidas agrícolas, sino también en tratamientos para piojos aplicados en cueros cabelludos infantiles, fertilizantes para césped y tratamientos contra pulgas y garrapatas. "Sumar estas exposiciones resulta bastante trascendente y preocupante", señaló Jenny Kay, coautora del informe y miembro de la organización sin fines de lucro Silent Spring Institute. De los químicos identificados, únicamente unos 145 están registrados como ingredientes activos, lo que sugiere que la industria química podría ampararse en la calificación de inertes para eludir el escrutinio o aprovechar otros vacíos legales. Aproximadamente 4.000 ingredientes inertes están aprobados por la EPA, entre ellos los "químicos eternos" Pfas. "No son biológicamente inertes; se los llama así porque no atacan a la plaga", aclaró Kay, para quien el cuerpo no distingue entre activos e inertes. En 2023, la EPA rechazó una petición legal para revisar con mayor rigor estos compuestos, lo que Kay califica como un "punto ciego regulatorio".

Este trabajo forma parte de un esfuerzo sistemático del instituto por rastrear la exposición a químicos vinculados con el cáncer de mama, que también identificó unos 500 en bienes de consumo y 462 en agua potable. Además de los cánceres de piel, el de mama es el más diagnosticado en Estados Unidos; la Sociedad Americana del Cáncer señala que su incidencia aumenta un 1% anual, con un incremento ligeramente más rápido en mujeres menores de 50 años (1,4%). Datos federales de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES) indican que 84 de estos químicos están presentes en la población general, aunque los científicos advierten que la cifra real es mayor porque no se monitorean la mayoría de los compuestos. Kay también alerta sobre los disruptores hormonales que causan enfermedad a dosis bajas pero no altas, un fenómeno que lleva a la EPA a desestimar ciertos riesgos. Los responsables de las oficinas de pesticidas y seguridad química de la EPA son exlobistas de la industria, y la oficina de pesticidas ha sido señalada por su infiltración. El instituto pidió ampliar la Proposición 65 de California, que exige advertencias sobre químicos cancerígenos o dañinos para la reproducción; el estudio identificó 16 pesticidas no listados. Como medidas de protección, se recomienda comprar productos orgánicos y, si no es posible, consultar la guía de Consumer Reports sobre frutas y verduras con mayores residuos, como arándanos, sandía, col rizada y judías verdes. Asimismo, un informe reciente halló que cerca del 25% del agua consumida y unos 675.000 pozos contienen niveles peligrosos de atrazina, un disruptor hormonal vinculado al cáncer de mama; los sistemas de filtración con carbón activado y ósmosis inversa son los más eficaces.