Kodiak, de pueblo pesquero a punta de lanza de la nueva Guerra Fría

En agosto de 2025, Christine Burton recibió una llamada inesperada de su hermana, empleada del Pacific Spaceport Complex en Kodiak, Alaska, quien le advirtió de que la instalación estatal, colindante con el rancho de bisontes de 140 acres que los Burton operaban junto a la única carretera hacia el complejo, iba a efectuar un lanzamiento de prueba no anunciado, probablemente de un misil hipersónico, y cerraría esa vía esa misma noche. Sin el margen habitual de un par de días, un vehículo de seguridad sin identificación acabó bloqueando la entrada de su propiedad, de modo que la familia y sus seis hijos quedaron efectivamente aislados. El lanzamiento se pospuso hasta la noche siguiente: el 21 de agosto de 2025, alrededor de las 10 de la noche, un enorme cohete cruzó el cielo antes de desintegrarse sobre el Pacífico.

La Alaska Aerospace Corporation, que opera el complejo, lo describió luego como "un lanzamiento gubernamental exitoso", pero el apagón informativo que exigió el ejército resultó inédito e incomodó incluso dentro de la corporación, pues los funcionarios impidieron difundir el comunicado ya preparado e informar al Departamento de Transporte de Alaska sobre el cierre de la carretera. "Fue el gobierno el que nos puso las esposas", declaró su consejero delegado, John Oberst, semanas después. Fundada por el estado en 1991 como una "corporación pública" de carácter comercial, la instalación ha virado hacia un perfil militar: la cercanía de Alaska a Rusia y China, la infraestructura heredada de la Guerra Fría y el rápido calentamiento del Ártico la han vuelto muy atractiva para los planificadores militares, en tanto la administración Trump proyecta invertir miles de millones en seguridad ártica, incluido el sistema antimisiles Golden Dome.

En julio, Rocket Lab firmó un contrato de 266 millones de dólares con la Fuerza Aérea para hasta 18 lanzamientos suborbitales en dos años, y el puerto espacial recibió hasta 45,5 millones de dólares federales para modernizarse; su informe anual prevé pasar de una a tres operaciones anuales a esa misma cifra por mes, cuando desde su apertura ha realizado 35 en total. La FAA anunció además una norma que permitiría a empresas como SpaceX eludir leyes ambientales, algo que Earthjustice considera riesgoso para la salud pública y el clima; un estudio de University College London de 2022 advirtió que tal oleada de lanzamientos amenazaría los avances en la capa de ozono. Ante ese panorama, los Burton vendieron en febrero la mayor parte de su propiedad, familiar desde los años sesenta, a Alaska Aerospace por 2,4 millones de dólares: "Vimos lo que se venía", dijo Christine. El alcalde Jared Griffin anticipa que la isla, que él describe como "un tranquilo pueblo pesquero de clase trabajadora", será la punta de lanza de una nueva disputa por el Ártico.