La nueva Guerra Fría llega a Kodiak: misiles, secreto y la militarización de una isla de Alaska

Christine Burton, propietaria junto a su esposo Buck de un rancho de bisontes de 140 acres colindante con el Pacific Spaceport Complex en Kodiak (Alaska), recibió en agosto de 2025 un aviso de última hora según el cual cerrarían la única carretera que conecta el centro del pueblo con la instalación para un lanzamiento de prueba no anunciado, probablemente de un misil hipersónico. A diferencia de otras ocasiones, cuando disponía de un par de días de margen, esta vez no hubo tregua alguna: la vía se cerró esa misma noche y un vehículo de seguridad sin identificar bloqueó la entrada de su propiedad, de modo que la familia quedó efectivamente aislada. El lanzamiento se postergó hasta la noche siguiente, el 21 de agosto de 2025, cuando un enorme cohete surcó el cielo antes de desintegrarse sobre el Pacífico. Aunque la Alaska Aerospace Corporation lo describió después como “un lanzamiento gubernamental exitoso”, la opacidad exigida por el ejército estadounidense fue inédita: la empresa había preparado un comunicado para la prensa local que los funcionarios no permitieron difundir, e incluso se impidió avisar al Departamento de Transporte de Alaska sobre el cierre vial.

“Fue el gobierno el que nos puso las esposas”, declaró el director ejecutivo John Oberst ante la junta directiva semanas más tarde. Fundada por el estado de Alaska en 1991 como una “corporación pública” orientada al crecimiento económico y educativo vinculado al espacio, Alaska Aerospace fue el primer puerto espacial comercial no afiliado a una instalación federal, según recuerda la residente y crítica de larga data Stacy Studebaker. Sin embargo, la cercanía de Alaska a Rusia y China, junto con el calentamiento acelerado del Ártico, ha convertido a Kodiak en un punto estratégico. La administración de Donald Trump proyecta invertir miles de millones en seguridad ártica, incluido el sistema de defensa antimisiles Golden Dome, que la Oficina de Presupuesto del Congreso estima costará más de un billón de dólares y que Oberst calificó ante sus colegas como “el imperativo nacional” que “prevalece sobre otras misiones”.

En julio, Rocket Lab anunció un contrato de 266 millones de dólares con la Fuerza Aérea para pruebas de defensa antimisiles, con hasta 18 lanzamientos suborbitales en la instalación durante los próximos dos años, y el puerto espacial recibió hasta 45,5 millones de dólares federales para modernizar plataformas y construir una pista de aterrizaje de 10.000 pies y un alojamiento. Alaska Aerospace prevé pasar de una a tres misiones anuales a una a tres por mes; en casi tres décadas acumuló 35 lanzamientos, una cifra que ahora podría superar en un solo año. El impacto recae sobre una comunidad que el alcalde Jared Griffin describe como “un tranquilo pueblo pesquero de clase trabajadora”. Al menos cinco cohetes han explotado o fallado durante el despegue, liberando escombros y material tóxico, y un estudio de 2022 de University College London advirtió que un aumento de lanzamientos a la escala propuesta podría amenazar la recuperación de la capa de ozono.

Por eso los Burton vendieron la mayor parte de su terreno familiar, en manos de la familia desde los años sesenta, a Alaska Aerospace por 2,4 millones de dólares en febrero; conservaron su casa y 20 acres. “Vimos lo que se venía”, explicó Christine Burton, temiendo que el gobierno acabara expropiando la propiedad. En pocos años, Kodiak podría pasar de isla remota a punta de lanza de una nueva pugna por el control del Ártico.