La barriga de la menopausia: un fenómeno hormonal que trasciende lo meramente estético

La denominada "barriga de la menopausia", o *meno belly*, consiste en la acumulación de grasa alrededor del abdomen, en particular de grasa visceral, aquella que rodea los órganos internos. El profesor Yong Eu Leong, consultor emérito de la división de Ginecología Benigna del Hospital Universitario Nacional (NUH), explica que durante la transición menopáusica muchas mujeres experimentan un giro desde una forma corporal de pera, con grasa almacenada en caderas, muslos y glúteos, hacia una de manzana, con la grasa concentrada en la cintura; en promedio, añade, las mujeres ganan entre 2 y 3 kg en ese periodo. La disminución de los niveles de estrógeno se asocia con un cambio en el lugar donde el organismo almacena grasa, según la profesora asociada Rukshini Puvanendran, codirectora del KK Menopause Centre del KK Women's and Children's Hospital (KKH), y esos cambios pueden comenzar durante la perimenopausia.

La pérdida de músculo vinculada a la edad constituye otro factor relevante: dado que el músculo quema más calorías que la grasa incluso en reposo, disponer de menos músculo ralentiza el metabolismo. Las fluctuaciones hormonales también pueden perturbar el sueño y generar un "círculo vicioso en el que dormir mal impulsa la ganancia de peso y la ganancia de peso empeora el sueño", señala la profesora asociada Rukshini, quien agrega que la mala calidad del sueño incrementa el deseo de consumir alimentos azucarados y grasos, mientras que la fatiga dificulta la práctica de ejercicio. Las mujeres asiáticas podrían ser especialmente propensas a acumular grasa visceral aunque parezcan delgadas o presenten un índice de masa corporal (IMC) saludable.

"Como las mujeres asiáticas almacenan naturalmente menos grasa justo bajo la piel, pueden parecer delgadas y registrar un IMC saludable mientras acumulan silenciosamente grasa visceral alrededor de sus órganos", afirma la profesora asociada Rukshini. Un estudio de 2021 de la Universidad Nacional de Singapur que comparó a mujeres chinas posmenopáusicas de Singapur con mujeres caucásicas alemanas halló que, entre mujeres con IMC similar, las chinas tendían a tener niveles más altos de grasa abdominal. El profesor Yong advierte que estos hallazgos sitúan a las mujeres asiáticas en un "mayor riesgo" de ganar grasa alrededor del abdomen y la parte superior del cuerpo durante la perimenopausia y la menopausia, así como de complicaciones metabólicas como diabetes, hipertensión y enfermedad cardiovascular.

La grasa visceral no constituye solo una preocupación estética, pues es biológicamente activa y funciona casi como un órgano productor de hormonas; al aumentar, libera señales químicas que promueven una inflamación de bajo grado en todo el cuerpo, lo que puede reducir la respuesta celular a la insulina. Danielle van der Leest, entrenadora de menopausia, recuerda que "no se puede quemar grasa de una sola zona, así que los abdominales por sí solos no aplanarán tu barriga", mientras que Derlinder Kaur, fisióloga clínica del ejercicio, recomienda entrenamiento de fuerza de dos a tres veces por semana, complementado con movilidad, flexibilidad y ejercicio aeróbico.