La salud muscular, factor decisivo para la longevidad: cómo evaluarla correctamente

Un equipo internacional de kinesiólogos y expertos en nutrición instó recientemente a los médicos a prestar mayor atención a la calidad del músculo esquelético y a la proporción entre músculo y grasa, aspectos que consideran determinantes para la regulación metabólica, la función inmunitaria y la vitalidad general. Según el doctor Nicolaas Deutz, experto en longevidad y profesor en la Universidad Texas A&M, así como coautor de la revisión, estimar la salud muscular podría ser tan importante como medir la presión arterial. Aunque tradicionalmente la salud muscular se asocia al tamaño del músculo en personas jóvenes, esa relación se vuelve menos nítida con la edad, señaló Deutz, quien subrayó que la masa constituye solo una parte de la salud muscular integral.

Por ejemplo, las mujeres suelen tener menos masa muscular total que los hombres, aunque su salud muscular resulta generalmente comparable. Una visión más completa abarca la fuerza, el equilibrio, la función física, los niveles de actividad y la cantidad de grasa almacenada dentro del propio músculo, explicó la doctora Fatima Cody Stanford, médico-científica especializada en medicina de la obesidad en Mass General Brigham y profesora asociada en la Facultad de Medicina de Harvard. El creciente interés por la salud muscular y su papel en la longevidad y en enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 se ha intensificado tras la gran popularidad de los medicamentos GLP-1, como Ozempic y Zepbound, que mejoran el azúcar en sangre, la presión arterial y el riesgo cardiovascular, pero que también se asocian a la pérdida de grasa y de masa magra, incluidos los músculos esqueléticos.

Stanford advirtió que quienes toman esos fármacos necesitan una nutrición adecuada para preservar la función muscular, y que las personas mayores, aquellas con fragilidad o baja masa muscular inicial y quienes pierden peso rápidamente requieren especial atención a la fuerza, la función, la ingesta de proteínas y el ejercicio de resistencia. Para proteger el músculo, Stanford recomienda una cantidad suficiente de proteína diaria de alta calidad, como pescado, pollo, huevos, lácteos, tofu, legumbres, lentejas, frutos secos y semillas; las guías dietéticas estadounidenses sugieren priorizar proteínas con alimentos nutritivos y mínimamente procesados en cada comida, con una ingesta de 1,2 a 1,6 gramos por kilogramo de peso corporal. Mantenerse activo —trabajar en el jardín, caminar o entrenar con pesas— fortalece distintos grupos musculares, según Deutz, y Stanford indicó que los ejercicios con el peso corporal, las bandas de resistencia, las máquinas o el trabajo de fuerza supervisado pueden ser apropiados según la movilidad, el nivel de condición física y los antecedentes médicos de cada persona.

Además, la potencia muscular declina antes y más rápido que la fuerza con la edad, y la fuerza de prensión manual es una de las formas más sencillas de medirla, señaló Stephen J. Carter, profesor asociado de kinesiología en la Universidad de Indiana.