Comunidades sudafricanas rescatan su cultura alimentaria tradicional frente a las dietas ultraprocesadas

En zonas de Mpumalanga como Steenbok y Elukwatini, la marula —silvestre y domesticada— crece en abundancia; cuando los árboles dan sus primeros frutos en verano, las comunidades rurales celebran cosechándola y elaborando cerveza tradicional, y al llegar el invierno parten las nueces para consumirlas. No obstante, estas prácticas se están perdiendo en todo el mundo: según un informe del Global Health Advocacy Incubator (GHAI), las dietas están virando hacia los alimentos ultraprocesados, lo que erosiona las culturas alimentarias tradicionales y transforma los sistemas alimentarios. Frente a ello, personas como Method Gundidiza, Christie-Ann Dinthe y Nomonde Buthelezi promueven los sistemas alimentarios tradicionales y resisten a los ultraprocesados.

La Fundación EarthLore, entidad sin ánimo de lucro registrada en Sudáfrica, trabaja con comunidades rurales de Mpumalanga, Limpopo y Masvingo (Zimbabue) para recuperar sus semillas y rituales vinculados a la agricultura, explica su director, Method Gundidza (51 años), quien subraya que son los conocimientos generacionales de los ancianos los que permiten revivir cultivos autóctonos y devolver la comida tradicional a los platos. El GHAI señala que las dietas tradicionales, basadas en alimentos frescos, locales y mínimamente procesados, tienen un impacto ambiental menor que los ultraprocesados, los cuales dependen de monocultivos intensivos en recursos que comprometen la biodiversidad y generan contaminación, residuos y emisiones de gases de efecto invernadero. Nomonde Buthelezi (48 años), diagnosticada con síndrome del intestino irritable en 2016, no pudo costear la dieta orgánica que le recomendó su médico y dependía de ultraprocesados enlatados y carnes como el polony; un año después, un programa de Soil for Life le mostró que lo orgánico no tiene por qué ser caro, comenzó su huerto y vendió verduras en Mfuleni, Ciudad del Cabo.

Tras el vandalismo de su jardín en 2020, cofundó en 2021 Food Agency Cape Town (FACT), que aboga por el derecho a la alimentación y mide la inseguridad alimentaria, y facilita eco-clubes en escuelas de Nyanga y Salt River. El GHAI advierte que los ultraprocesados representan entre el 37% y el 39% de la ingesta energética diaria de adultos de bajos ingresos en Sudáfrica y son un motor clave de la obesidad y las enfermedades no transmisibles; en el país, la diabetes es la principal causa de muerte natural. Christie-Ann Dinthe (24 años) eliminó de su dieta azúcares añadidos, aceites de semillas, carnes ultraprocesadas y comidas preparadas, y disfruta de cenas familiares con platos tradicionales de siete colores.

El GHAI subraya que los ultraprocesados pueden socavar la cultura alimentaria al reducir las oportunidades de cocinar y compartir comidas, desconectando a las personas de las experiencias sociales y culturales vinculadas a la comida.