California aprueba reglas de eficiencia para llantas que podrían ahorrar a los conductores 1.000 millones de dólares al año

California se ha convertido en el primer estado en abordar un problema que la mayoría de las personas desconoce: las llantas ineficientes. Cuando los fabricantes diseñan un vehículo nuevo, las llantas de baja resistencia a la rodadura son una de las formas más económicas de mejorar el rendimiento de combustible. Sin embargo, estas llantas eventualmente deben reemplazarse, y los expertos señalan que las de repuesto suelen ser menos eficientes, lo que provoca que los autos de combustión interna gasten más gasolina y que los eléctricos consuman más electricidad. Ante esta situación, la Comisión de Energía de California aprobó por unanimidad una regla que establece los primeros estándares nacionales de eficiencia para llantas de reemplazo, junto con un sistema de etiquetado que otorga una calificación de "hojas" para que los consumidores identifiquen las mejores opciones. Se estima que estas medidas podrían reducir las emisiones de dióxido de carbono en 2 millones de toneladas al año, equivalente a retirar alrededor de 400.000 autos de las carreteras.

La normativa entrará en vigor en dos fases: la primera, que apunta a las llantas más ineficientes, comenzará en 2029, y la segunda, con estándares más estrictos, en 2033. Este cronograma es más largo de lo propuesto inicialmente, en respuesta a las preocupaciones de algunos fabricantes que necesitaban más tiempo para adaptarse. La regla incluye exenciones para llantas de nieve y las usadas en competencia, mientras que las llantas para todo clima quedarán bajo monitoreo, ya que podrían regularse en el futuro. Aunque algunos críticos cuestionan los plazos y las excepciones, coinciden en que se trata de un avance significativo. Bill Magavern, director de políticas de la Coalición por un Aire Limpio, afirmó que "los fabricantes no hacen lo correcto por su cuenta; necesitan que el gobierno establezca estándares inteligentes".

Reducir la resistencia a la rodadura no es técnicamente difícil; incorporar más sílice, por ejemplo, mejora tanto la eficiencia como la tracción. Sin embargo, el debate se centra en los costos. Mientras que algunas empresas como Michelin apoyan la medida, otras, como la Asociación de Equipos Especiales del Mercado, advierten que las llantas eficientes son más caras y podrían representar una carga para las familias trabajadoras. La comisión calcula que el costo adicional es de entre 6 y 26 dólares por juego, pero que se compensa con el ahorro en combustible, estimado en 85 a 153 dólares durante la vida útil de la llanta. California trabajaba en esta regulación desde 2003, pero el proyecto se detuvo en 2007 cuando el gobierno federal asumió la causa, que nunca se materializó, hasta que se retomó en 2020. Ahora, con la regla final, se espera que otros estados sigan el ejemplo, como ocurrió con las normas de emisiones de escape que 17 estados adoptaron. Así, lo que sucede en California podría no quedarse solo en California.