Récord histórico: riñón de cerdo funciona 271 días en un paciente humano en EE. UU.

Médicos del hospital Mass General Brigham, en Estados Unidos, han reportado el mayor período de funcionamiento de un riñón de origen porcino trasplantado a un ser humano: 271 días. El paciente, Tim Andrews, de 66 años, padecía una enfermedad renal terminal derivada de diabetes tipo 2, y recibió el órgano experimental el 25 de enero de 2025. Aunque el órgano fue retirado en octubre de ese año, su desempeño ha sido considerado un avance significativo para la xenotransplantación, es decir, el uso de órganos de otras especies para tratar a humanos.

Andrews expresó que el trasplante le devolvió la esperanza y le evitó meses de depender de diálisis para filtrar su sangre, un procedimiento que resulta agotador y emocionalmente desgastante. En sus palabras, esa intervención representó «la luz al final del túnel». No obstante, el riñón porcino eventualmente falló y fue extraído, por lo que Andrews tuvo que someterse a hemodiálisis durante 82 días hasta que, en enero de este año, recibió un riñón de un donante humano fallecido, el cual ha funcionado correctamente hasta ahora.

Los investigadores han trabajado con cerdos miniatura de Yucatán, sometidos a 69 modificaciones genéticas para «humanizar» sus órganos. Estas alteraciones buscan eliminar los marcadores celulares que el sistema inmunitario humano reconoce como extraños, incorporar ADN humano que actúe como camuflaje y desactivar virus latentes en el ADN porcino. A pesar de los avances, el equipo médico detectó signos iniciales de rechazo que fueron tratados con ajustes en la medicación, pero después de seis meses, los vasos sanguíneos del riñón comenzaron a dañarse, probablemente sin que mediara una respuesta de anticuerpos.

El caso, publicado en la revista The Lancet, subraya tanto el potencial como los desafíos pendientes de la xenotransplantación. En Estados Unidos, alrededor de 100 000 personas esperan un riñón, mientras que solo se realizan 25 000 trasplantes anuales; en el Reino Unido, más de 7000 personas están en lista de espera. El doctor Leonardo Riella, líder del estudio, destacó que la escasez de órganos constituye una crisis y que la xenotransplantación podría convertirse en un puente viable para quienes no tienen un donante vivo, permitiendo evitar la diálisis mientras se consigue un órgano humano definitivo.