Una rara tormenta solar reveló un peligro latente para la aviación al superar los umbrales de seguridad sin alerta

La tormenta de radiación solar más intensa registrada en casi veinte años empujó los niveles de radiación por encima de los umbrales de seguridad establecidos para la aviación en altitudes elevadas sobre el norte de Gran Bretaña, y aun así no se emitió advertencia alguna, según concluye un estudio reciente. El fenómeno, denominado GLE 77, se produjo el 11 de noviembre de 2025 y, en el lapso de una hora, el Met Office ya lanzaba globos meteorológicos equipados con detectores de radiación desde las Islas Shetland, la región más septentrional del Reino Unido; esas mediciones, junto con los datos recabados por dos vuelos transatlánticos, constituyen el núcleo del trabajo dirigido por Fraser Baird y Ben Clewer, de la Universidad de Surrey, y publicado en Space Weather.

Baird, investigador de meteorología espacial, reconoce que la magnitud del evento lo tomó por sorpresa: al consultar el monitor terrestre de Lerwick, en Shetland, comprobó que la radiación duplicaba con creces el nivel de fondo habitual. Durante una mejora a nivel del suelo (GLE, por sus siglas en inglés), el Sol libera partículas lo bastante energéticas como para sumarse a esa radiación de fondo hasta alcanzar la superficie, y dado que esta se intensifica con la altitud, su incidencia resulta determinante para la aviación. El equipo siguió el fenómeno mediante cuatro monitores de neutrones distribuidos por el Reino Unido, globos que ascendieron hasta 106.000 pies y sensores instalados a bordo de dos aeronaves de pasajeros; sobre Lerwick, por encima de la altitud de vuelo de los aviones supersónicos, la radiación llegó a multiplicar por mil el nivel de fondo terrestre, mientras que en Camborne, en el extremo sur del país, el incremento apenas alcanzó el 12%.

Varias horas después del pico, la radiación sobre Lerwick rebasó el umbral calificado como «moderado» por la Organización de Aviación Civil Internacional en las altitudes propias de los aviones de negocios, así como el umbral «severo» en altitudes supersónicas, sin que se difundiera ningún aviso para la aviación. Para Baird, este es el hallazgo crucial del estudio, pues evidencia que las alertas de meteorología espacial destinadas a la aviación, todavía incipientes, admiten mejoras sustanciales. Un vuelo de Londres a Nueva York que despegó durante la tormenta registró una exposición un 46% superior a la normal, y los investigadores advierten que cada vez más rutas discurren por latitudes septentrionales, donde el campo magnético terrestre protege menos a las aeronaves; no obstante, los pasajeros tienen poco que temer, ya que la dosis adicional equivale aproximadamente a la de dos vuelos más, mientras que la mayor preocupación recae en la electrónica de a bordo.