Médica estadounidense describe la devastación del ébola en la República Democrática del Congo

La pediatra estadounidense Rupa Narra, quien arribó en agosto para colaborar con Médicos Sin Fronteras en una unidad de tratamiento del ébola situada en Butembo, al este de la República Democrática del Congo, describió la situación como «la cosa más devastadora» que le ha tocado presenciar. Dicha unidad dispone de 30 camas que permanecen ocupadas en su totalidad, y solo la semana pasada perdió a ocho pacientes, todos menores de cinco años, lo que pone de manifiesto la ferocidad del brote actual.

Desde mayo se han confirmado al menos 6.800 casos y más de 3.310 muertes, lo que sitúa a este brote como el peor registrado hasta la fecha. La cepa Bundibugyo, responsable de la epidemia, carece de medicamentos antivirales o vacunas aprobadas; en consecuencia, aproximadamente el 30% de los adultos diagnosticados fallecen en un lapso de dos semanas, mientras que la tasa de mortalidad infantil es aún mayor debido a la inmadurez de sus sistemas inmunológicos, y para los recién nacidos el virus resulta casi siempre letal. Aunque los niños representan uno de cada cuatro casos confirmados, constituyen una de cada tres muertes totales. Ante la ausencia de una vacuna, resulta complejo hallar personas inmunizadas por infecciones previas que puedan cuidar a los pacientes más pequeños, y el personal, limitado a una hora de atención por las dificultades y riesgos del equipo protector, se concentra en brindar cuidados de sostén como hidratación intravenosa, oxígeno o transfusiones.

Narra relata que una joven madre falleció poco después de dar a luz, dejando a su recién nacida sola, hasta que una sobreviviente del ébola, ajena a la familia, se ofreció a cuidarla; la bebé vivió diez días antes de sucumbir al virus, pero su cuidadora nunca la abandonó. Como pediatra, Narra apenas puede aliviar el miedo de los niños: cada día se pone un traje de protección completamente desinfectado que solo deja visibles sus ojos, y no puede llevar juguetes ni sostener sus manos durante la noche. Pese a ello, recuerda a una paciente de cinco años en cuarentena cuyo padre le mostraba películas de Bollywood en su teléfono; tras su turno, Narra salió a la ventana y ejecutó algunos pasos de baile de la película, logrando que la niña sonriera y aplaudiera, y días después el resultado de la prueba fue negativo, un destello de esperanza en medio de la tragedia.