La última oportunidad de Newsom para abordar los costos de electricidad en California

El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, tiene hasta finales de septiembre para decidir si firma una serie de leyes que podrían reducir las tarifas eléctricas y avanzar en la transición energética. La fecha límite llega en un momento político clave, ya que Newsom es visto como posible candidato a la Casa Blanca. El aumento de los costos de la electricidad es un problema importante en el estado, y su decisión enviará un mensaje a los californianos y al resto del país.

Entre las propuestas más destacadas está el Proyecto de Ley del Senado 905, del senador estatal Josh Becker. Este paquete de reformas busca limitar las ganancias de las empresas de servicios públicos en inversiones para prevenir incendios forestales y otros gastos que reducen su exposición al riesgo. También amplía medidas de una ley anterior de Becker que obligan a financiar más costos de la red mediante préstamos, lo que ayuda a contener las ganancias que cobran a los clientes. Además, SB 905 fomentaría que las empresas midan la eficiencia de sus redes actuales, un paso previo para priorizar soluciones más económicas que las costosas actualizaciones. Otra iniciativa, SB 913, crearía vías para que las plantas de energía virtual —baterías de clientes, cargadores de vehículos eléctricos y termostatos inteligentes— reduzcan la dependencia de plantas de gas fósil antiguas.

Sin embargo, las grandes empresas de servicios públicos han combatido con fuerza estas políticas. La administración de Newsom ha preferido en gran medida recortar servicios públicos financiados con las tarifas. Por ejemplo, en las negociaciones presupuestarias de este año logró recuperar casi 200 millones de dólares de un programa que ayuda a las escuelas a modernizar aire acondicionado y plomería. Según Leah Stokes, profesora de política ambiental de la Universidad de California en Santa Bárbara, ese dinero volverá a las empresas, que podrían usarlo para reducir centavos en las facturas o simplemente quedárselo. Stokes preguntó públicamente a Newsom: "¿Realmente quieres que tu legado sea quitarle dinero a los escolares durante las olas de calor?"

Newsom también ha lidiado con crisis como la quiebra de Pacific Gas & Electric en 2019 y los apagones de 2020 y 2022. Pero estas emergencias no lo eximen de actuar en áreas bajo su control, como exigir a las empresas que aprovechen la flota líder de energía solar distribuida, baterías y vehículos eléctricos del estado para reducir costos. Tiene una última oportunidad de hacerlo.