Escándalos alimentarios en el extranjero: motivo de preocupación en Singapur, pero no de pánico

Recientemente, una serie de informes sobre repollos que habían sido tratados ilegalmente con formalina por comerciantes en Hebei, China, con el propósito de prolongar su vida útil, encendió las alarmas en Singapur, dado que la formalina, una solución de formaldehído empleada como desinfectante y conservante, está catalogada como un carcinógeno conocido. Ante tal coyuntura, la Agencia de Alimentos de Singapur (SFA) intensificó su vigilancia y, el 4 de septiembre, declaró que no había hallado evidencia de contaminación en los repollos y otras verduras provenientes de China que analizó. Este episodio, no obstante, plantea una interrogante mayor para un país que importa más del 90 por ciento de sus alimentos: ¿qué tan vulnerables son los consumidores singapurenses a fallas de seguridad alimentaria ocurridas en el extranjero y qué medidas pueden adoptarse?

La diversificación geográfica de las fuentes de suministro constituye una gran fortaleza frente a amenazas como enfermedades de plantas y animales, fenómenos meteorológicos extremos, guerras o restricciones a la exportación, pues si un país interrumpe sus envíos, los importadores pueden recurrir a otros. Sin embargo, esa misma diversificación genera el desafío de garantizar la inocuidad de alimentos provenientes de sistemas agrícolas, climas, regulaciones y culturas de seguridad alimentaria distintos. A lo largo de la cadena de suministro, desde la granja hasta el minorista, múltiples etapas pueden fallar, exponiendo a los consumidores a bacterias como la salmonela y la E. coli, virus, parásitos, residuos de pesticidas, alérgenos no declarados, toxinas y adulteraciones deliberadas. La Organización Mundial de la Salud estima que anualmente unos 866 millones de personas enferman por alimentos contaminados y alrededor de 1,52 millones fallecen. Incluso países con sistemas sofisticados de control alimentario no están exentos, como lo demuestran los brotes investigados este año en Estados Unidos.

Singapur despliega una estrategia de “de la granja al tenedor”: los alimentos de mayor riesgo, como carne y huevos, requieren acreditación de origen, y en 2025 la SFA aprobó nuevas fuentes para huevos, aves, cerdo y res. Entre abril de 2024 y marzo de 2025, el Programa de Monitoreo de Mercado analizó más de 6.000 muestras de establecimientos minoristas, y los casos de enfermedades transmitidas por alimentos asociados a brotes de al menos 15 personas cayeron de 22,8 por cada 100.000 habitantes en 2024 a 16,8 en 2025. Pese a estos avances, detectar amenazas desconocidas resulta complejo: es imposible analizar cada embarque en busca de todo peligro concebible. Por ello, el sistema debe combinar inspecciones con intercambio internacional de inteligencia, trazabilidad y análisis de datos, e incorporar inteligencia artificial para anticipar riesgos. La mayor vulnerabilidad no reside en importaciones inseguras conocidas, sino en peligros emergentes para los que aún no se sabe qué analizar.