SpaceX confía tanto en su nuevo cohete Starship que ya no acepta reservas para el fiable Falcon 9

Según numerosas fuentes del sector y del gobierno, SpaceX habría dejado de aceptar reservas para su cohete Falcon 9 más allá de 2028, convencida de que para entonces el nuevo Starship ya estará operativo y podrá asumir las misiones del Falcon 9 e incluso más. La duda, sin embargo, es si Starship cumplirá ese calendario y si realmente podrá hacer todo lo que hace el Falcon 9.

En 2025, el Falcon 9 representó por sí solo casi la mitad de todos los lanzamientos del planeta: alcanzó la órbita 165 veces, entregó todas sus cargas y solo falló una vez en la recuperación de su etapa reutilizable. Esa etapa reutilizable y la frecuencia de sus vuelos abarataron el costo de poner carga en el espacio y abrieron una nueva economía orbital y lunar. Ahora, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, quiere retirarlo: "Una vez que Starship vuele de forma fiable varias veces por semana, tiene sentido trasladar los recursos de ingeniería y producción, que son muy escasos, a Starship para llegar a varios vuelos por día, lo que implica ir cerrando el Falcon". El problema es que SpaceX se niega a tomar reservas posteriores a 2028, como si ya hubiera decidido que Starship habrá demostrado su valía para entonces.

Muchos de esos clientes son operadores de satélites, empresas emergentes o compañías pequeñas que nunca habrían podido pagar un viaje al espacio antes del Falcon 9; a menudo comparten el lanzamiento entre varias firmas. Ya existía la preocupación de que Estados Unidos se dirigiera a una "escasez espacial" por falta de puertos espaciales y cohetes, y retirar el Falcon 9 —¡la mitad de los lanzamientos del mundo!— agravaría ese problema.

Además, el Falcon 9 es hoy el proveedor estadounidense de carga y astronautas para la Estación Espacial Internacional (ISS), cuya vida podría extenderse hasta 2032. Si SpaceX dejara de volar a la ISS, como se rumorea, habría un vacío de cuatro años que podrían llenar el ruso Soyuz o el Starliner de Boeing si resuelve sus problemas; en todo caso, la enorme etapa superior de Starship no puede acoplarse a la estación. También es posible que la propia NASA sea la razón de la meta ambiciosa de 2028, año en que debe estar listo el módulo lunar del contrato: la NASA reabrió esa licitación y el único otro candidato es Blue Origin. La versión más nueva del prototipo de Starship solo empezó a volar este año, nunca ha llegado a la órbita y su primer intento está previsto para el 28 de septiembre.