Disputa de gobernanza: atletas siguen sin cobrar y el futuro del Maratón de Soweto pende de un hilo

Casi un año después de la celebración del Maratón de Soweto, los atletas aún esperan los premios que se les adeudan, ya que un pago parcial propuesto fue retrasado. A finales de julio, Central Gauteng Athletics (CGA) había anunciado que los ganadores recibirían un pago parcial de lo que se les debe, pero la liberación de esos fondos, retenidos por la Confederación Deportiva de Gauteng, se ha demorado, dejando a los corredores en una situación incierta.

Según Mandla Radebe, gerente general de CGA, la entidad esperaba utilizar aproximadamente 740.000 rands de fondos excedentes de la carrera de 2024 para hacer pagos provisionales a los atletas que en conjunto reclaman cerca de 1,2 millones de rands en premios pendientes. Radebe explicó que el pago parcial se consideraba una medida interina mientras se resolvían asuntos más amplios de gobernanza y finanzas. Sin embargo, el proceso se ha visto afectado por los retrasos en la liberación de fondos por parte de la confederación, que no ha dado razones. Se enviaron preguntas a la confederación sobre los motivos y la autoridad bajo la cual retiene los fondos, pero no se recibió respuesta hasta la fecha de publicación. Mientras tanto, CGA dice estar en conversaciones con las partes interesadas para encontrar una solución práctica, y sostiene que los atletas no deben ser perjudicados por los problemas de gobernanza.

A pesar de las conversaciones, los entrenadores Andrew Booyens y Pio Mpolokeng, que trabajan con el ganador masculino de 2025, Joseph Seutloali, y con Onalenna Khonkhobe, respectivamente, declararon a Daily Maverick que no han recibido comunicación directa ni de CGA ni de los organizadores de la carrera, la Soweto Marathon Non-Profit Company. Seutloali tiene pendiente un pago de 250.000 rands por su victoria, mientras que Gerda Steyn y Khonkhobe, ambos terceros en sus carreras, esperan 90.000 rands cada uno. Además, hay pocas señales de que el maratón se celebre este año: la carrera aparece en calendarios en línea, pero no se han abierto inscripciones ni se ha difundido información. Radebe indicó que CGA no puede confirmar que el evento se realizará con su sanción, y el organismo provincial ha reiterado que no autorizará una futura edición hasta que se resuelvan los asuntos de gobernanza pendientes.

African Bank, que figura como patrocinador principal en algunos sitios web a pesar de que ya no patrocina el evento, confirmó a Daily Maverick que ha cumplido todas sus obligaciones contractuales, incluido el pago completo y oportuno de los derechos. El banco afirmó que la distribución de los premios era responsabilidad del organizador de la carrera y que no tiene contrato de patrocinio para una posible edición de 2026. La disputa de gobernanza involucra a cuatro actores principales: el Fideicomiso del Maratón de Soweto, que se considera el custodio legítimo; Soweto Marathon Pty Ltd, una empresa privada creada en 2023 como medida temporal; CGA, que sanciona carreras en la región; y la Soweto Marathon Non-Profit Company, formada para organizar la edición de 2025 con el apoyo de nueve de los once clubes de atletismo de Soweto. El conflicto se remonta a 2023, cuando CGA retiró la carrera del control directo del fideicomiso tras surgir preocupaciones de gobernanza y financieras. El fideicomiso insiste en que los fondos excedentes le pertenecen y que no pueden ser tocados sin su autorización, y su portavoz, Stan Itshegetseng, tampoco espera que la carrera se celebre este año.