Una académica judía ortodoxa encuentra un hogar inesperado entre los amish

Rivka Neriya-Ben Shahar, una judía ortodoxa que vive en Jerusalén, llegó en 2011 al condado de Lancaster, Pensilvania, para investigar a las comunidades amish. Apenas hablaba inglés y solo había visitado Estados Unidos una vez, pero su asesor académico, Yehiel Limor, la impulsó a leer sobre los amish. Al principio intentó negociar y alegó falta de tiempo, pero cuando cedió, según contó a RNS, se enamoró de esa comunidad.

Más de una década después, Neriya-Ben Shahar, investigadora de medios, sociología y antropología, ha visitado a los amish más de 100 veces. Realizó el primer estudio comparativo entre judíos ultraortodoxos de Israel y comunidades amish de orden antiguo, publicado en el libro "Strictly Observant" de 2024. En septiembre hizo su visita más reciente a Lancaster para investigar su segundo libro, sobre mujeres amish, y hoy considera a algunas de las mujeres con quienes ha vivido como su familia extendida. Es profesora titular en el Sapir Academic College de Sderot, en el sur de Israel. Al comienzo, además de la barrera del idioma, le costaba conseguir financiamiento; finalmente obtuvo una beca Fulbright y se trasladó con su esposo a Massachusetts para el año académico 2011-2012.

En su primera visita, siguió un carruaje hasta ver a una joven amish salir de una granja. Se presentó como Rebecca, como la figura bíblica, dijo que venía de Jerusalén y le pidió hablar con ella. Al ver su cabello cubierto y su vestido largo, la joven la invitó a entrar. Aunque ambas comunidades observan estrictamente su religión y rechazan ciertos elementos de la vida moderna, difieren en muchos aspectos: los amish no conducen autos ni usan electricidad, televisión o computadoras en casa, mientras que los judíos haredíes usan cada vez más teléfonos inteligentes con filtros. Neriya-Ben Shahar sostiene que ambas comunidades llaman al internet y a los teléfonos inteligentes "herramienta de Satán" y ven en ellos una amenaza.

Su investigación reveló similitudes y diferencias entre las mujeres amish y las ultraortodoxas. Ambas, como madres de familias numerosas, se consideran transmisoras de los valores de su comunidad. Sin embargo, los ultraortodoxos separan todo por género, mientras que los amish conviven y mantienen la modestia. Los haredíes suelen recurrir a casamenteros, mientras que los amish se enamoran en grupos juveniles. La escolarización amish termina en octavo grado y la mayoría de las mujeres casadas se dedican al hogar. Nimrod Bar-Am, decano de investigación del Sapir College, destacó que Neriya-Ben Shahar profundiza la comprensión antropológica de comunidades cerradas que se sostienen en el corazón de sociedades liberales. Ella afirma que 14 años de conocer a los amish le han cambiado la vida y que cada mañana reza por ellos.