La ‘ansiedad por el propósito’: cómo hallar sentido a la vida sin angustiarse

Muchas personas se quedan despiertas por la noche preguntándose para qué hacen lo que hacen. Ellen Hendriksen, psicóloga clínica en Boston, conversa a menudo con pacientes que sienten ansiedad por el rumbo de su vida: algunos estudiaron medicina porque sus padres lo esperaban, “y fueron infelices como resultado”, contó, mientras que otros se esforzaron por llegar a la cima de su campo solo para preguntarse “¿para qué fue todo esto?”. Según la experta, todos ellos luchaban por encontrar un propósito vital, algo que a veces se denomina “ansiedad por el propósito”.

El propósito es una de las formas más importantes en que damos sentido a la vida. Todd Kashdan, profesor de psicología en la Universidad George Mason, explica que, una vez establecido, “se convierte en el marco arquitectónico, el plano de cómo organizar tu vida”. Tener un sentido de propósito se asocia con mejor salud física, mayor felicidad y satisfacción vital, menos depresión y ansiedad, e incluso una vida más larga.

La frase “ansiedad por el propósito” no es común en psicología, pero resulta familiar para investigadores y clínicos; al parecer fue acuñada en 2014 por un estudiante de posgrado, quien concluyó que casi todas las personas anhelan un propósito, pero “casi siempre encuentran ansiedad por el propósito durante su búsqueda, sin importar la edad del buscador”. Parte de esa ansiedad nace de malentendidos, pues se suele creer que el propósito solo beneficia a uno mismo, aunque los mayores beneficios psicológicos llegan al perseguir un propósito que también ayude a otros; también se asume que exige una meta elevada, como alcanzar un alto cargo o curar una enfermedad, lo que puede angustiar mucho, según Patrick Hill, de la Universidad de Washington en St Luis. Pero el propósito puede ser más pequeño, cambiar a lo largo de la vida y ser más de uno a la vez.

Daryl Van Tongeren, profesor en Hope College, lo encuentra en sembrar pimientos y preparar salsa picante para familiares y amigos. Si te sientes estancado, Kashdan recomienda probar actividades distintas, leer sobre lo que te interesa y reflexionar sobre lo que te hace sentir vivo, buscar inspiración en un evento transformador o practicar el “aprendizaje social”. Una encuesta de más de 2.400 jóvenes de la Generación Z publicada en junio halló que cerca del 45 por ciento reportó falta de sentido o propósito.