Las universidades de EE. UU. suavizan su admisión ante la escasez de estudiantes

Ante la creciente dificultad para llenar sus aulas, numerosas universidades estadounidenses están transformando un proceso de admisión que solía percibirse como intimidante, hermético y estresante en una experiencia considerablemente más abierta y amable. Alex Zaret, un estudiante de secundaria de 17 años, describió ese trámite como «abrumador» durante una visita al campus de Skidmore College, en Saratoga Springs, Nueva York, la cuarta escuela que visitaba de una lista aún extensa. Su padre, Owen Zaret, señaló que el proceso se percibía antes como un enfoque de «torre de marfil» que transmitía la idea de que el aspirante tenía suerte si era admitido, mientras que ahora el mensaje se asemeja más a un «te queremos aquí».

El cambio responde a razones estructurales: universidades públicas de 17 estados admiten ahora a estudiantes de secundaria que ni siquiera han presentado solicitud, y más de 150 universidades privadas ofrecen admisión directa a quienes completan la Common App, según la Comisión de Educación de los Estados. Además, dos tercios de los responsables de admisión tuvieron problemas para alcanzar sus metas de matrícula en al menos uno de los dos últimos años, según una encuesta de la plataforma Niche, y el 97 % prevé que la competencia aumente. La oferta nacional de estudiantes de primer año en edad tradicional caerá un 13 % en los próximos 15 años, de acuerdo con la Comisión Interestatal para la Educación Superior del Oeste, y la proporción de graduados de secundaria que continúa estudios superiores bajó del 70 % en 2016 al 63 % en 2024, según la Oficina de Estadísticas Laborales.

Como consecuencia, ser aceptado es hoy más sencillo de lo que muchos creen: casi 8 de cada 10 solicitantes de primer año en universidades públicas y 7 de cada 10 en privadas son admitidos, frente al 68 % y el 65 % de hace unos diez años, según la Asociación Nacional de Asesoramiento para la Admisión Universitaria (NACAC). Su director ejecutivo, Angel Pérez, atribuye la confusión pública a la obsesión por las tasas de aceptación de instituciones como CalTech, Harvard, Princeton y Stanford, que admiten a cerca de 1 de cada 25 solicitantes; en realidad, solo 33 universidades del país aceptan al 10 % o menos de sus aspirantes de grado. Skidmore College, con 2.719 estudiantes, recurrió a una medida poco habitual: involucrar a su profesorado en el reclutamiento, una tarea que antes correspondía exclusivamente a la oficina de admisión.

Según Jess Ricker, vicepresidenta de matrícula, esto genera la sensación de ser visto, valorado y de encontrar un lugar de pertenencia. Más de tres cuartos de los admitidos que visitaron el campus el año pasado, fuera de las jornadas de puertas abiertas, pidieron asistir a una clase o reunirse con un profesor, lo que sumó 300 visitas personales. Aunque aún no hay datos sobre si esos visitantes se matriculan, Becca Johnson, directora del Departamento de Psicología, relata que una madre le confió que ella fue la primera persona ajena a la oficina de admisión que contactó a su hijo, un gesto muy significativo para su decisión.