Tu auto a gasolina funciona bien. Considera un EV de todos modos.

El científico ambiental Elliot Campbell, profesor en la Universidad de California, Santa Cruz, se propuso desentrañar un mito persistente: que el vehículo más ecológico es aquel que ya se posee, por viejo que sea. Su investigación, publicada hoy en la revista *Science*, demuestra lo contrario: incluso reemplazar un automóvil de gasolina de apenas dos años por un vehículo eléctrico (EV) genera un ahorro de emisiones de aproximadamente 50 % a lo largo de la vida útil del auto. Este hallazgo, que contraviene el instinto de muchos de conservar y reparar lo existente, sugiere que la ventaja ambiental de cambiar a un EV supera rápidamente las emisiones derivadas de su fabricación.

El estudio fue diseñado para favorecer deliberadamente a los vehículos de combustión interna, ignorando incluso las emisiones de su producción como un costo irrecuperable. Aun así, el EV resultó ganador, lo que implica que los conductores conscientes del clima deberían hacer la transición tan pronto como les sea posible. David Reichmuth, experto en sostenibilidad del transporte en la Unión de Científicos Preocupados, coincide en que los beneficios pueden ser aún mayores al retirar de circulación vehículos antiguos construidos con estándares menos rigurosos, ya que la mejora en la calidad del aire es sustancial. Su propio análisis ubica el punto de equilibrio de emisiones de un EV en aproximadamente 29 000 kilómetros, una distancia que el conductor promedio recorre en unos 18 meses, dependiendo de la fuente de electricidad utilizada para la carga.

Sin embargo, hay excepciones matizadas. Campbell y su coautor advierten que en situaciones de bajo kilometraje, como un segundo auto que se usa poco, o en el caso de los híbridos enchufables con baterías de mayor capacidad, la decisión podría no ser tan ventajosa. No obstante, para el conductor típico, que recorre unos 20 000 kilómetros al año, el EV es una victoria climática clara, incluso comparado con híbridos de alta eficiencia como el Toyota Prius. Moaz Uddin, del Instituto Great Plains, destaca que considerar el kilometraje es el factor más relevante, ya que un jubilado que conduce su Prius solo unos pocos miles de kilómetros anuales podría no beneficiarse de la misma manera.

Las implicaciones políticas más directas apuntan a programas de incentivos para retirar autos de gasolina, como el sistema federal de 2009 conocido como “efectivo por chatarra”, que agotó su presupuesto de 3 mil millones de dólares en un mes. No obstante, Reichmuth sugiere un enfoque preventivo: no vender vehículos de gasolina en primer lugar, garantizando que los EV sean una alternativa atractiva y accesible. A medida que la red eléctrica estadounidense se vuelve más renovable y el reciclaje de baterías mejora, la balanza se inclina aún más a favor de la electrificación, dejando claro que no existe una motivación ambiental para prolongar la vida de un auto de combustión. Los vehículos eléctricos son, sin ambages, los ganadores.