California adopta normas pioneras de eficiencia de neumáticos: ahorro de mil millones de dólares anuales

California se ha convertido en el primer estado de la nación en regular la eficiencia energética de los neumáticos de repuesto, un aspecto que la mayoría de los conductores desconoce y que, sin embargo, repercute directamente en el consumo de combustible y en las emisiones contaminantes. La Comisión de Energía de California aprobó el lunes, por unanimidad, una normativa que se implementará en dos fases, a partir de 2029 y 2033, con el objetivo de que los neumáticos de reemplazo sean, en promedio, tan eficientes como los de fábrica, y de que los consumidores puedan identificar fácilmente las mejores opciones mediante un sistema de calificación con hojas, similar a la etiqueta Energy Star. Se estima que esta medida permitirá a los conductores ahorrar alrededor de mil millones de dólares al año y reducir las emisiones de dióxido de carbono en dos millones de toneladas anuales, lo que equivale a retirar de la circulación aproximadamente 400,000 automóviles.

La normativa, que responde a un mandato legislativo de 2003, ha sido bien acogida por algunos fabricantes, como Michelin y ENSO, que la consideran técnicamente viable, pero ha suscitado críticas por parte de otros, como la Asociación de Equipos Especiales (SEMA), que alerta sobre un posible aumento del costo para las familias trabajadoras. La comisión calcula que los neumáticos más eficientes costarán entre 6 y 26 dólares más por juego, pero que el ahorro en combustible compensará con creces esta diferencia. No obstante, un análisis de SEMA cifra el sobrecosto en hasta 365 dólares, lo que evidencia una discrepancia en las proyecciones económicas. A pesar de las críticas, el director de políticas de la Coalición por un Aire Limpio, Bill Magavern, subrayó que la regulación es necesaria, pues "los fabricantes no actúan correctamente por sí solos".

La importancia de esta medida trasciende las fronteras californianas. Dado el tamaño del mercado de California, es probable que esta regulación influya en las políticas de otros estados, como ya ocurrió con las normas de emisiones o las de bombillas LED. Además, la eficiencia de los neumáticos no solo reduce el consumo de gasolina en vehículos de combustión, sino que también disminuye el uso de electricidad en los vehículos eléctricos, aliviando la demanda de las redes eléctricas. Aunque el calendario de implementación ha sido criticado por su lentitud, los defensores consideran que no se debe "dejar que lo perfecto sea enemigo de lo bueno". Con esta medida, California reafirma su liderazgo en políticas ambientales, marcando un precedente que podría extenderse a otras regiones del país.