Ballenas gigantes colonizan aguas de Groenlandia a medida que el hielo desaparece

La desaparición progresiva del hielo marino en la costa oriental de Groenlandia ha abierto un nuevo frente ecológico, permitiendo que algunas de las ballenas más grandes del planeta se adentren en hábitats que durante siglos les resultaron inaccesibles. Así lo concluye un estudio de décadas de duración que ha documentado, mediante filmaciones y avistamientos sistemáticos, a cientos de ejemplares de ballena jorobada, rorcual común y rorcual aliblanco alimentándose en aguas libres de hielo durante el verano, un fenómeno que no se había registrado históricamente en la región. El deshielo, acelerado por el calentamiento oceánico, ha convertido estas costas en escenario de lo que los investigadores describen como auténticos "festines estacionales", síntoma de un cambio de régimen ambiental de gran magnitud.

Los datos evidencian una transformación sin precedentes: en los censos realizados desde embarcaciones no se avistó ni una sola ballena jorobada hasta 2006, mientras que en 2007 se contabilizaron siete, y para 2024 la cifra ascendió a 150 avistamientos. Combinando los primeros censos aéreos sistemáticos de ballenas barbadas, ejecutados en los veranos de 2015 y 2024, con el seguimiento por satélite de quince ejemplares y el conocimiento tradicional de los cazadores inuit, el equipo liderado por el profesor Mads Peter Heide-Jørgensen, del Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia, estimó que alrededor de 4.000 jorobadas, 6.000 rorcuales comunes y 6.000 rorcuales aliblancos visitaron el mar de Groenlandia en el verano de 2024. Estos cetáceos, que se alimentan de peces y krill desplazados hacia aguas más cálidas, podrían consumir al menos 800.000 toneladas de estos recursos durante la temporada estival.

El profesor Heide-Jørgensen calificó los cambios en la región como "probablemente los más radicales que podemos observar en todo el subártico", y subrayó que, mientras que para especies oportunistas como las ballenas barbadas el calentamiento supone una ventaja adaptativa, otras especies árticas como el narval y la beluga se encuentran ahora "en problemas", ya que comparten hábitat con los nuevos visitantes o son desplazadas por ellos. El estudio no determina si este incremento refleja un crecimiento poblacional real o simplemente una redistribución desde otras áreas, aunque expertos consultados por la BBC mostraron su preocupación ante una posible afluencia desde el oeste de Groenlandia, un asunto delicado en un territorio donde la caza de ballenas aún se practica en ciertas comunidades.