Una pitón recibe tratamiento oncológico humano en un hito veterinario mundial

Un ejemplar de pitón reticulada de 23 años, bautizada como Jodie en honor a la actriz Jodie Foster, se ha convertido en la primera serpiente del mundo en beneficiarse de una terapia contra el cáncer diseñada para humanos. El reptil, de casi cinco metros de longitud y 40 kilogramos de peso, residente del zoológico de Chester, en el condado de Cheshire, Inglaterra, fue sometido a electroquimioterapia tras la reaparición de un fibrosarcoma, un tumor maligno, en su mandíbula.

El caso, que ha sido documentado como un hito en la medicina veterinaria, comenzó en 2024, cuando los cuidadores notaron que Jodie comía menos. Una intervención quirúrgica para extirpar el tumor resultó insuficiente, pues el crecimiento reapareció meses después. Ante el riesgo de perder al animal, el equipo veterinario del zoológico, liderado por Ian Ashpole, colaboró con especialistas en oncología de la Universidad de Liverpool para adaptar la electroquimioterapia, un procedimiento que combina un fármaco anticanceroso, la bleomicina, con pulsos eléctricos controlados que aumentan la permeabilidad celular y permiten reducir las dosis necesarias. La intervención requirió unir dos mesas de operaciones para acomodar al animal y mantener su temperatura corporal mediante mantas térmicas.

La operación, que duró 90 minutos, consistió en la extirpación del tumor y parte del hueso mandibular, seguida de la aplicación de la terapia para eliminar cualquier célula cancerosa remanente. José Álvarez Picornell, uno de los especialistas implicados, destacó que los detalles del procedimiento se publicarán formalmente con el fin de que veterinarios de todo el mundo puedan aplicar esta técnica. En una revisión reciente, los veterinarios no hallaron signos de recurrencia y Jodie ha recuperado por completo el apetito, demostrando que su capacidad para desarticular la mandíbula y tragar presas de gran tamaño no se ha visto afectada.

Este caso representa un avance significativo en la medicina traslacional y subraya cómo la colaboración interdisciplinaria puede salvar vidas más allá de las fronteras tradicionales entre la medicina humana y la veterinaria. Como señaló Ashpole, “hemos podido usar un tratamiento desarrollado para personas para salvar a un animal de una manera que nunca antes se había hecho”, un logro que amplifica las posibilidades terapéuticas en el cuidado de especies exóticas.