El calor mata en los hogares: las casas prefabricadas, las más vulnerables

Según una investigación de NPR y la Universidad de Boston, aproximadamente 9,000 estadounidenses mueren cada año por causas relacionadas con el calor, una cifra cinco veces mayor que la que reflejan las estadísticas federales. Entre los más afectados están quienes viven en casas prefabricadas o remolques, que representan un riesgo particular en estados como Arizona.

Patricia Solis, geógrafa de la Universidad Estatal de Arizona, descubrió este patrón casi por casualidad. Al superponer en un mapa los datos de muertes por calor con las zonas donde la gente recibía ayuda para pagar sus facturas de electricidad, notó que había grandes concentraciones de fallecimientos en parques de casas móviles. Sus investigaciones revelaron que los residentes de estas viviendas en el condado de Maricopa tienen entre seis y ocho veces más probabilidades de morir por el calor que quienes viven en casas tradicionales.

Las razones son complejas: muchas de estas viviendas fueron construidas antes de 1976, cuando no existían normas estrictas de aislamiento, y ahora tienen paredes delgadas, ventanas con fugas y sistemas eléctricos que no soportan los aires acondicionados. Además, los residentes a menudo no pueden pagar las reparaciones ni las facturas elevadas, y a veces los propietarios de los parques les prohíben instalar toldos o unidades de enfriamiento. Incluso hay casos de apagones que dejan a las familias sin refrigeración durante horas.

La historia de Sheri Petty, de 76 años, ilustra esta tragedia. Cuando su aire acondicionado y su enfriador evaporativo se descompusieron durante una ola de calor en Tucson, no pudo conseguir ayuda para repararlos. Murió por un golpe de calor dentro de su remolque, con una temperatura corporal de 106 grados. Como ella, muchos otros han fallecido en sus propios hogares. Las autoridades locales han comenzado a crear programas de asistencia y a modificar las leyes para permitir mejoras, pero los expertos insisten en que se necesita un cambio de mentalidad: el calor extremo también mata dentro de las casas, no solo en la calle.