El estigma del VIH persiste en Brasil pese a los avances médicos

Gareth Thomas, exestrella del rugby galés, reveló en 2019 que era portador del VIH y, desde entonces, se ha erigido en un destacado defensor de las personas que viven con el virus; este verano viajó a Río de Janeiro para participar en la Conferencia Internacional sobre el SIDA y promover la campaña "Tackle HIV", cuyo objetivo es combatir el estigma mediante la información. En ese mismo evento, Welton Gabriel, un organizador de eventos de 36 años oriundo de São Paulo, compartió su experiencia: contrajo una cepa resistente al tratamiento, tardó siete meses en controlar la infección y, al revelar su diagnóstico, muchos amigos le dieron la espalda. Brasil, con cerca de 1,1 millones de personas con VIH —la cifra más alta de América Latina—, ofrece tratamiento gratuito, pero más de la mitad de los seropositivos ha sufrido discriminación, según investigaciones de ONUSIDA Brasil.

A pesar de los avances científicos presentados en la conferencia AIDS 2026, como una píldora mensual para bloquear la transmisión y nuevas estrategias de remisión a largo plazo, la percepción social del VIH en Brasil apenas ha cambiado desde 1990, cuando el cantante Cazuza falleció a los 32 años. Gabriel señala que muchos desconocen los progresos médicos y siguen viendo el diagnóstico como una sentencia de muerte. Esta desinformación tiene consecuencias graves: el 27% de los seropositivos en Brasil recibe diagnóstico y tratamiento solo cuando la enfermedad ya está en fase avanzada, y en 2024 más de 9.000 personas murieron por SIDA. La especialista Beatriz Grinsztejn califica esto de trágico, dado que existen pruebas y tratamientos gratuitos. Además, solo el 82% de los seropositivos toma antirretrovirales, muy por debajo de la meta del 95% fijada por la ONU.

La discriminación también tiene un fuerte componente de género. Fabiana de Oliveira, activista de 57 años, recuerda que al diagnosticarse con VIH a los 26 años, su pareja y la familia de este la abandonaron. Señala que las mujeres brasileñas enfrentan una carga adicional de culpa y aislamiento. Paradójicamente, Brasil ha sido clave en innovaciones como el lenacapavir, un inyectable semestral casi 100% eficaz, y lidera un estudio a gran escala sobre su implementación. Sin embargo, la activista duda que estos avances basten sin campañas educativas amplias. Como resume Gabriel, cuando logró explicar su situación, algunos amigos regresaron, lo que demuestra que el conocimiento puede reducir el estigma.