Del fracking a los centros de datos: dos visiones sobre un mismo rechazo

En la década de 2010, el auge del fracking generó una fuerte oposición en Estados Unidos. Activistas y celebridades advirtieron sobre la contaminación del agua y del aire, y varios estados prohibieron la práctica. A pesar de ello, la producción de gas natural ha seguido creciendo y se prevé que alcance máximos históricos. Ahora, un fenómeno similar ocurre con los centros de datos. Según Frank Ahrens, de BGR, lo que antes tardó más de una década en generar un rechazo generalizado, con los centros de datos ha ocurrido en pocos años, desde el lanzamiento de ChatGPT en 2022 aproximadamente. Él llama a este fenómeno el "boomlash", una compresión del auge y la reacción.

El ambientalista Bill McKibben, profesor en Middlebury College y fundador de Third Act, no se sorprendió por el rechazo al fracking. En Nueva York, la experiencia de Pensilvania sirvió de advertencia: el agua marrón en los grifos y los incendios en las llaves convencieron a muchos. Además, el movimiento climático ya estaba en marcha. Sin embargo, en gran parte del país, la organización llegó tarde y muchos pozos se construyeron antes de que la gente entendiera el impacto. Algo parecido sucede con los centros de datos, aunque la oposición ha surgido mucho más rápido. Una encuesta reciente de Gallup encontró que 7 de cada 10 adultos se oponen a la construcción de centros de datos en sus comunidades, más que a las plantas nucleares. McKibben ve similitudes: la gente defiende sus zonas de un desarrollo que les quita agua y les sube la factura eléctrica, y a la vez desafía a los oligarcas que, según él, están haciendo cosas peligrosas para el planeta.

Frank Maisano, de la firma de cabildeo Bracewell, representó a empresas de petróleo y gas durante el auge del fracking. Ahora trabaja también con desarrolladores de centros de datos. Admite que algunos desarrolladores hicieron un buen trabajo comunitario y otros no, lo que generó una ola de oposición que pasó de un proyecto a otro. Critica a las grandes tecnológicas ("hyperscalers") como Meta por no haber sabido ser buenos vecinos: han hecho acuerdos secretos y han mostrado arrogancia. Maisano sostiene que la oposición bipartidista a los proyectos es común, y que la controversia actual se debe en parte a la temporada política. No sabe qué pasará en una década porque la incertidumbre sobre la inteligencia artificial es enorme.