Más de 1.000 operaciones canceladas en hospitales del NHS británico a causa de las olas de calor récord

Una investigación de Carbon Brief, basada en solicitudes de acceso a la información pública, ha revelado que más de 1.000 intervenciones quirúrgicas fueron canceladas en hospitales del NHS de Inglaterra y Gales durante las olas de calor sin precedentes de mayo y junio de 2026. En total, 59 de los 140 centros consultados proporcionaron datos que suman 1.110 cancelaciones atribuidas al calor extremo, incluidas al menos 10 operaciones de urgencia por afecciones potencialmente mortales, así como 167 intervenciones traumatológicas, como reemplazos de rodilla o cadera, y cirugías cardíacas, oftalmológicas y oncológicas cutáneas. Además, otras 18 operaciones debieron abandonarse a mitad de procedimiento.

La magnitud del problema podría ser considerablemente mayor, ya que menos de la mitad de los centros respondedores ofrecieron detalles y muchos admitieron no registrar sistemáticamente esta información, según Carbon Brief. Las zonas más afectadas coinciden con las que soportaron temperaturas más altas, como Surrey y Sussex, el sur de Essex y algunas partes de Londres. El Surrey and Sussex Healthcare NHS Trust notificó 140 cancelaciones, todas en la unidad quirúrgica del Hospital de Crawley, donde los termómetros rozaron los 36 °C. El doctor Dmitri Nepogodiev, investigador en salud pública de la Universidad de Birmingham, subraya que cada cancelación genera una angustia considerable y perjudica la calidad de vida de los pacientes, y añade que detrás de las estadísticas hay personas que probablemente ya llevaban mucho tiempo esperando.

Expertos consultados explican que los sistemas de ventilación de los quirófanos pueden dejar de funcionar cuando se superan ciertos umbrales térmicos, lo que impide garantizar la seguridad del paciente y obliga a suspender las operaciones. También influyen la humedad elevada, que condensa sobre los instrumentos y facilita infecciones, el sobrecalentamiento del personal con equipos de protección pesados y el mal funcionamiento de equipos y materiales termosensibles, como el cemento utilizado en prótesis de cadera y rodilla. El cirujano urólogo Tim Lane, presidente del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, advierte que el calor extremo añade una tensión física adicional y dificulta la atención en las condiciones que los clínicos considerarían ideales.

Un estudio previo ya calificó los servicios quirúrgicos británicos como mal preparados para las olas de calor, y los expertos coinciden en que la respuesta ha sido improvisada. El gobierno ha anunciado 32 millones de libras de un programa de gasto de 1.500 millones para reforzar la resiliencia hospitalaria, incluidos sistemas de refrigeración y ventilación, mientras que el Comité de Cambio Climático recomienda que todos los edificios sanitarios mantengan temperaturas seguras para 2035. Mientras tanto, las listas de espera siguen creciendo y los especialistas insisten en que la resiliencia por sí sola no puede compensar indefinidamente una infraestructura obsoleta.