Newsom ante su última oportunidad para abordar los costos eléctricos de California

El gobernador demócrata de California, Gavin Newsom, debe decidir antes de que finalice el mes de septiembre si firma una serie de proyectos de ley que podrían reducir las tarifas de servicios públicos y, al mismo tiempo, impulsar la transición hacia la energía limpia en el estado. Según Jeff St. John, reportero principal de Canary Media, el mandatario tiene una última oportunidad de mostrar su verdadera postura en materia de energía y cambio climático, en un contexto en el que los crecientes costos eléctricos se han convertido en un problema central para los californianos.

El proyecto más destacado es el Senate Bill 905, impulsado por el senador estatal Josh Becker (demócrata), que limitaría las ganancias de las empresas de servicios públicos sobre inversiones en prevención de incendios forestales y otros gastos que reducen su exposición al riesgo. Además, ampliaría disposiciones de una ley de reforma de Becker aprobada el año anterior que obligan a estas empresas a financiar más costos de la red mediante préstamos, lo que también ayuda a contener las ganancias que cobran a los clientes. Asimismo, el SB 905 incentivaría a las utilities a medir la eficiencia con que utilizan sus redes existentes, un paso previo para establecer regulaciones que las orienten a priorizar soluciones de menor costo en lugar de costosas actualizaciones de la red. Otra iniciativa, el SB 913, también de Becker, crearía nuevas vías para que las plantas de energía virtual —baterías, cargadores de vehículos eléctricos y termostatos inteligentes propiedad de los clientes— reduzcan la dependencia de antiguas plantas de gas fósil.

Sin embargo, las grandes empresas de servicios públicos de propiedad de inversores, políticamente poderosas en California, se han opuesto con vehemencia a las políticas que podrían reducir sus ganancias reguladas. Esto podría explicar por qué la administración de Newsom ha adoptado en gran medida un enfoque alternativo para ahorrar dinero: recortar servicios públicos pagados a través de las tarifas. Por ejemplo, respaldó una ley de 2024 que habría eliminado cientos de millones de dólares en programas de eficiencia energética y energía solar para otorgar a los clientes un pequeño reembolso único. Aunque esa ley no se aprobó, en las negociaciones presupuestarias de este año la administración logró recuperar casi 200 millones de dólares de un programa que ayuda a las escuelas a renovar sistemas de aire acondicionado, ventilación y plomería. Leah Stokes, profesora de política ambiental de la Universidad de California en Santa Bárbara, criticó la medida y preguntó a Newsom si realmente quiere que su legado sea quitarle dinero a los escolares durante las olas de calor.

El texto también repasa otras iniciativas pendientes: el SB 868 legalizaría los sistemas solares de balcón, convirtiendo a California en el noveno estado en hacerlo; el Assembly Bill 1813 ordenaría a la Comisión de Servicios Públicos y a la Comisión de Energía de California crear un programa de energía solar comunitaria; el AB 2493 crearía un puesto de monitor de desarrollo de transmisión; y el AB 2313 exigiría a las gasíferas ofrecer a los clientes ayuda económica para adquirir bombas de calor y electrodomésticos eléctricos. Según St. John, no existe una solución única para una crisis de asequibilidad que lleva décadas gestándose y que ha disparado los costos energéticos de California muy por encima del promedio nacional.