Exfuncionarios de la EPA advierten que Trump permite que los centros de datos enfermen a la población

Mientras los magnates tecnológicos se exhiben alarmando sobre el peligro existencial que la superinteligencia artificial representaría para la humanidad, antiguos funcionarios de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) sostienen que deberíamos preocuparnos por una amenaza mucho más inmediata para nuestra salud: los centros de datos que alimentan esos modelos de IA. Estos exinvestigadores, que ahora colaboran con la organización sin fines de lucro Environmental Protection Network, alertan en un nuevo informe que, desde enero de 2025, la EPA de Donald Trump ha emprendido un debilitamiento sistemático de las salvaguardas contra la contaminación, los procesos de permisos y las normas de inspección, entre otras protecciones —al menos 30 acciones distintas—, lo que podría incrementar los riesgos sanitarios asociados al auge de los centros de datos. Actualmente existen unos 3.000 centros de datos en Estados Unidos y más de 1.500 nuevos están en fase de planificación; sin embargo, a medida que los desarrolladores despliegan esta vasta infraestructura ávida de energía, el país pierde las garantías regulatorias necesarias para que esa expansión se realice de forma segura, según los exfuncionarios.

Dan Costa, quien dedicó 35 años en la EPA al estudio de la contaminación atmosférica, recordó que durante décadas la agencia, creada en 1970, contó con un amplio y comprometido equipo de investigadores que indagaban en fuentes emergentes de polución y nuevas amenazas ambientales. «A lo largo de las décadas, toxicólogos, químicos, científicos atmosféricos, modeladores e ingenieros trabajaron en concierto con colegas académicos en nombre del pueblo estadounidense —no en favor de la industria—», declaró Costa en una rueda de prensa la semana pasada. «Queríamos cumplir la misión de la EPA de proteger la salud de las personas frente a la contaminación industrial del aire». Ahora, en cambio, esa fuerza laboral ha sido diezmada: la administración Trump ha desmantelado la principal oficina de investigación de la EPA y las prioridades de la agencia se han alejado de la aplicación estricta de las normas anticontaminación. «Transformar el sistema energético del país mientras se reduce su capacidad científica para comprender cuáles serán los impactos no tiene ningún sentido», afirmó Costa.

No obstante, esa parece ser la dirección que toma el país. El presidente Donald Trump está «posicionando a Estados Unidos como líder global en IA», escribió el administrador de la EPA, Lee Zeldin, en un memorando el año pasado, y la agencia está «comprometida a reforzar» esos esfuerzos mediante la «eliminación de regulaciones intrusivas para que Estados Unidos pueda construir y alimentar los centros de datos esenciales para convertir al país en la capital mundial de la IA». Desde el regreso de Trump a la Casa Blanca, los desarrolladores de centros de datos han aprovechado la oportunidad para expandirse a un ritmo acelerado, favorecidos por las medidas de la administración. En algunos casos, esa desregulación ha implicado mantener en funcionamiento antiguas plantas de carbón más allá de sus fechas previstas de cierre para abastecer a los centros de datos; en otros, ha supuesto suavizar las normas sobre el uso de turbinas de combustibles fósiles en el sitio para alimentar centros de datos de hiperescala como el Colossus de xAI. La agencia ha propuesto un cambio de norma que permitiría a los desarrolladores comenzar a construir centros de datos y sus plantas eléctricas asociadas antes de obtener los permisos de contaminación atmosférica, y ha instruido a su personal de cumplimiento a evitar cualquier acción que pudiera «sobrecargar indebidamente o perturbar significativamente» la producción de energía.

Según un estudio citado por los exinvestigadores en su informe, la contaminación vinculada al auge de la IA podría provocar 1.300 muertes adicionales al año. La médica y exfuncionaria administrativa de la EPA Lynn Goldman señaló que algunos efectos sanitarios del aumento de la contaminación por centros de datos podrían sentirse rápidamente —por ejemplo, infartos o partos prematuros asociados a la exposición a partículas—, mientras que otros, como el cáncer, podrían tardar años en manifestarse. «La carrera de la industria de la IA por obtener ventajas no debería ser una cuestión de vida o muerte», declaró Goldman en la conferencia de prensa. «Las familias no deberían pagar con su salud el auge de la IA».