Siete parajes europeos que las leyendas vinculan con gigantes, demonios o dragones

A lo largo y ancho de Europa, incontables paisajes y construcciones cuya factura parecía superar las capacidades humanas han sido atribuidos a demonios, gigantes, dragones, santos y otras entidades sobrenaturales, lo que ha dado pie a un rico acervo de relatos etiológicos. La folklorista y arqueóloga Ceri Houlbrook, de la Universidad de Hertfordshire, en Inglaterra, sostiene que "hemos recurrido durante mucho tiempo al folclore y las leyendas para dar sentido al mundo que nos rodea, especialmente cuando nos enfrentamos a algo que no podíamos explicar de otro modo". Según Houlbrook, los rasgos del paisaje que destacan atraen historias como un imán, y aunque la geología y la ingeniería ofrezcan respuestas respaldadas por pruebas, los relatos persisten porque entretienen, fascinan e incluso asustan.

Entre los casos emblemáticos figuran siete estructuras o accidentes naturales. En Gales, el Puente del Diablo salva el desfiladero del Mynach mediante tres puentes superpuestos: el más bajo se remonta posiblemente a la época medieval y habría sido construido por monjes de la abadía de Strata Florida; el segundo se añadió en 1753 y el tercero, de hierro, en 1901. La leyenda dice que el diablo se ofreció a construir el puente a cambio del alma de la primera criatura viva que lo cruzara, pero una anciana lo engañó arrojando pan al otro lado y enviando tras él a su perro. Michael Freeman, vicepresidente de la Ceredigion Historical Society, señala que el puente se conocía en galés como Pontarfynach, o Puente del Monje, y que su vínculo con el diablo no parece anterior al siglo XVIII; el relato no se mencionó por escrito hasta principios del siglo XIX, cuando los turistas ingleses contribuyeron a difundirlo. La folklorista Juliette Wood, de la Universidad de Cardiff, lo califica como una de las muchas leyendas "migratorias" y subraya que los "diablos" de estas historias suelen ser más bien "ogros, y no muy listos", fáciles de burlar.

En Irlanda del Norte, hasta 40.000 columnas de basalto entrelazadas forman la Calzada de los Gigantes, creada por actividad volcánica hace entre 50 y 60 millones de años. La leyenda irlandesa atribuye su construcción al gigante Finn McCool para enfrentar a su rival escocés Benandonner, quien habría huido al confundir a Finn disfrazado de bebé. En la isla de Staffa, la cueva de Fingal comparte ese basalto columnar y inspiró la obertura "Hebridas" de Felix Mendelssohn. En Suiza, el monte Pilatus, de 6.995 pies sobre el lago de Lucerna, se asoció con dragones sanadores; la investigadora Adriana Hauri, de la Universidad de Lucerna, explica que la topografía, con sus acantilados y cuevas, contribuyó a esas leyendas. También destacan la roca de la Lorelei, sobre el Rin, cuyo relato romántico transformó a una mujer cuyo canto distraía a los marineros, y el acueducto romano Pont del Diable, en Tarragona, construido en el siglo I y atribuido al diablo mediante un pacto burlado por un burro. Houlbrook concluye que queremos paisajes con historias y magia, y que los rasgos del mundo despierten la imaginación.