Grandes tecnológicas piden energía limpia en Carolina del Norte: Duke promete negociar en 2027

En Carolina del Norte, las grandes empresas tecnológicas que quieren electricidad libre de carbono las 24 horas del día enfrentan un obstáculo: en casi todo el estado, solo Duke Energy, la empresa de servicios públicos integrada verticalmente, puede venderles energía, y su red no está obligada a ser 100 % limpia hasta mediados de siglo. Desde hace años, Google y otras compañías impulsan una "tarifa de transición limpia", un mecanismo que les permitiría pagar un sobreprecio por energía nueva y cero emisiones, usando a Duke como intermediaria.

La idea casi no tiene opositores, pero Duke ha hecho poco para concretarla. Ahora, según declaró la empresa a Canary Media, comenzará negociaciones sobre esa tarifa a principios del próximo año. El vocero Bill Norton dijo que la empresa sigue abierta a una tarifa de transición limpia, además de sus programas actuales Green Source Advantage, y que buscará involucrar a las partes interesadas a principios de 2027 para explorar vacíos en la oferta actual. Aunque la declaración no tiene rango de política estatal, marca el avance más concreto en años: en la primavera de 2024 Duke anunció su intención de impulsar un plan con grandes tecnológicas y la siderúrgica Nucor, pero nunca lo cumplió; a principios de este año dijo que evaluaría la tarifa "de buena fe", sin prometer nada.

La necesidad es más urgente que nunca. Duke prevé un aumento de la demanda por parte de centros de datos y quiere subir las tarifas eléctricas y construir nuevas plantas de combustibles fósiles, en parte para atender esas instalaciones. Las tarifas para grandes cargas ganan terreno en Estados Unidos: obligan a los centros de datos a pagar por una cantidad mínima de energía y algunas incluyen que ellos mismos aporten energía limpia.

Según los defensores, eso no solo impulsa metas climáticas, sino que evita que los hogares terminen pagando infraestructura fósil para centros de datos que no prosperen o que se muden a otro estado. David Neal, abogado del Southern Environmental Law Center, señaló que permitir a las empresas pagar por su propia energía limpia protege a los consumidores del riesgo de activos varados. Sin embargo, Neal criticó que el acuerdo sobre tarifas de grandes cargas que Duke y las tecnológicas presentaron la semana pasada no incluyera la tarifa de transición limpia, y dijo sentirse frustrado porque "se sigue pateando" el tema. Ese acuerdo necesita la aprobación de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte. Meta, Microsoft y Amazon respaldaron el concepto ante los comisionados este verano, y Rachel Wilson, responsable de energía para el sureste de Google, afirmó que la empresa mantiene su compromiso con la tarifa en el estado, aunque quedó fuera del acuerdo del 6 de octubre. Will Scott, del Environmental Defense Fund, pidió instrucciones exigibles de la comisión para que la promesa se convierta en un resultado real.