El retiro puede mejorar o dañar la salud: cinco claves para entender por qué

Cada año, unos 1,7 millones de estadounidenses se jubilan y pasan de la vida laboral a vivir de beneficios federales, pensiones y ahorros. El retiro ofrece a quienes suelen tener 62 años o más la oportunidad de pasar más tiempo con sus seres queridos, dedicarse a sus aficiones sin la presión del trabajo y viajar. Sin embargo, los expertos señalan que si esa etapa resulta beneficiosa para la salud depende de cómo vivan las personas durante el retiro y de sus antecedentes médicos. "La vida después del retiro ya había empezado cuando ustedes eran bebés", dijo Baowen Xue, profesor asociado de la University College London, al New York Times el viernes.

Un estudio de 2016 de investigadores de la Universidad de Sídney encontró que el retiro da tiempo para mejorar áreas como la condición física, la dieta y los hábitos de sueño. La doctora Amanda Sonnega, investigadora de la Universidad de Michigan, explicó a Science Focus de la BBC que el retiro brinda más tiempo para preparar comidas saludables, hacer actividad física y participar en actividades socialmente saludables. También permite fortalecer los lazos con familiares y amigos, e incluso mudarse a un lugar que mejore la vida social. El doctor Zaldy Tan, del Cedars-Sinai Medical Center de Los Ángeles, indicó que quienes se mantienen socialmente activos suelen experimentar un envejecimiento biológico más lento, y afirmó: "El retiro del trabajo no es el retiro de la vida".

En cambio, quienes pasan el retiro en gran medida solos y sin actividad podrían ver cómo su salud se deteriora. Más de una docena de estudios de la última década muestran que el retiro puede dejar a las personas con mayor riesgo de depresión y de enfermedad. Según investigadores de la VU Amsterdam, cuanto más tarde se jubilen las personas, mayor es el riesgo de problemas de salud en el retiro, porque el riesgo de enfermedad aumenta con la edad. Aun así, el retiro no es para todos: algunas personas podrían volver a trabajar si disfrutan de su empleo o creen que necesitan la socialización, la estimulación mental o el dinero. Harvard Medical School señala que trabajar más tarde en la vida también se ha vinculado con mejor salud.

"El trabajo a veces se ve como algo negativo", dijo Tan. "Pero no deberíamos ver el trabajo como algo malo y las vacaciones o el retiro como algo bueno. Realmente es lo que ustedes hagan de ambas situaciones". Al final, no existe un retiro "único para todos": las decisiones que se toman ahora y durante el retiro definen la salud, junto con factores fuera de control. Patrick Skerrett, exeditor ejecutivo de Harvard Health Publishing, añadió que la mentalidad también cuenta: si alguien tuvo un trabajo estresante, poco gratificante o agotador, el retiro puede ser un alivio, mientras que quienes amaron su trabajo podrían verlo de otra manera.