California permite a los hogares elegir entre una nueva tubería de gas o dinero para electrificarse

Una nueva ley de California, la Ley de Elección Energética del Hogar (proyecto de ley AB 2313), exigirá a las empresas de servicios públicos ofrecer a los hogares que estén programados para recibir el reemplazo de su línea de gas una alternativa: aceptar la nueva tubería o recibir un incentivo económico, que podría valer varios miles de dólares, para abandonar el gas. La norma busca que el incentivo para cambiar a equipos totalmente eléctricos —como una bomba de calor, una cocina de inducción y un calentador de agua con bomba de calor— sea menor que el costo de reemplazar la línea, de modo que el ahorro se reparta entre todos los clientes de gas.

El caso que impulsó esta discusión fue el de Merrian Borgeson, directora de política climática y energética en California para el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales. Cuando Pacific Gas and Electric (PG&E) quiso reemplazar la vieja línea de gas de su casa en Berkeley, ella pidió que no lo hicieran, porque estaba electrificando su vivienda y pensaba reemplazar su estufa, el único aparato de gas que le quedaba. La empresa le respondió que no podía esperar: esa semana excavó su jardín e instaló una tubería nueva. Borgeson no pagó el servicio de forma directa, pero la mejora, que en el área de PG&E suele costar entre 20.000 y 30.000 dólares, más intereses y gastos de operación y mantenimiento, la pagan todos los clientes de gas durante la vida útil de la infraestructura. Años después, la tubería nueva sigue bajo tierra sin usarse.

Según cálculos del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, los clientes de gas de PG&E podrían ahorrar 20 millones de dólares en total si la empresa diera 17.500 dólares a cada uno de 1.000 hogares en lugar de reemplazar sus líneas. Para ponerlo en contexto, PG&E reemplaza unas 15.000 líneas de servicio al año. La ley también acerca al estado a su meta de una economía carbono neutral para 2045, aunque la versión aprobada fue menos ambiciosa que la presentada: los programas quedarán limitados al 1% de los clientes de cada empresa y la ley expirará el 1 de enero de 2035, aunque podría renovarse antes. Las empresas San Diego Gas and Electric y SoCalGas se opusieron al proyecto y sostuvieron que generaría un traslado injusto de costos, pues quienes sigan usando gas podrían quedar con gastos desproporcionados para mantener el sistema.

California se convierte así en la tercera jurisdicción en autorizar este enfoque alternativo al reemplazo de tuberías y en la primera en hacerlo en todo el estado. En 2024, la empresa neoyorquina Con Edison lanzó su Programa de Intercambio de Energía, que ofrece hasta 20.000 dólares a los hogares elegibles para electrificarse, y en julio la Comisión de Servicios Públicos de Colorado autorizó a Xcel Energy a crear un programa similar. Ahora la Comisión de Servicios Públicos de California deberá crear un marco detallado, con montos mayores para los clientes de comunidades desfavorecidas, y las empresas tendrán hasta el 1 de enero de 2028 para que se aprueben sus programas.