Dos koalas llegan a un zoológico de Saitama, los primeros desde Australia en una década

Dos koalas arribaron en julio al Zoológico Infantil de Saitama, situado en Higashimatsuyama, en la prefectura de Saitama, y se convirtieron en los primeros animales que ese zoológico recibe desde Australia en aproximadamente 10 años. Los recién llegados, que fueron presentados al público a finales de agosto, son Arnold, un macho de 2 años, y Bubbles, una hembra de 3 años, ambos nacidos en Queensland, Australia.

Según el zoológico, Arnold es tranquilo y empezó a comer relativamente pronto tras su llegada, mientras que Bubbles es algo nerviosa y tardó más en adaptarse a su nuevo entorno. Con estas dos incorporaciones, el zoológico cuenta ahora con nueve koalas. Traer koalas del extranjero se considera importante para mantener la diversidad genética de la especie en Japón, y el centro espera que los nuevos ejemplares contribuyan a mejorar sus esfuerzos de reproducción.

Los koalas llegaron por primera vez a Japón en 1984. De acuerdo con la Asociación Japonesa de Zoológicos y Acuarios, el número de koalas en el país alcanzó un máximo de 96 en 1997, pero siguió bajando hasta solo 35 en 2013. Desde entonces la población se ha recuperado, y a finales de 2025 vivían 61 koalas en siete instalaciones de todo Japón. Aunque son populares por su aspecto simpático, su papel en los zoológicos va más allá de entretener a los visitantes, según la asociación.

Las poblaciones silvestres de koalas en Australia han disminuido por amenazas como los incendios forestales, y criarlos en Japón ayuda a preservar la especie fuera de su hábitat natural. Sin embargo, muchos koalas mueren antes de cumplir aproximadamente un año, y se cree que las enfermedades infecciosas propias de la especie son una posible causa, aunque las razones de algunas muertes siguen sin conocerse. Asegurar un suministro estable de eucalipto, su alimento principal, es otro gran desafío: el zoológico de Saitama lo obtiene de unas siete fuentes distintas. Para mantener la población en Japón, los zoológicos necesitan traer nuevos animales desde Australia y cooperar entre sí para emparejar machos y hembras de líneas sanguíneas diferentes. “Queremos cuidar bien a estos dos recién llegados porque aportan nuevas líneas sanguíneas y desempeñarán un papel importante en el futuro de los koalas en Japón”, dijo Sachiko Noguchi, directora del zoológico.