La energía solar transforma la agricultura en Pakistán, pero algunos temen que agrave la escasez de agua

La energía solar está transformando la agricultura en Pakistán. Muchos agricultores la usan para hacer funcionar bombas de agua que reducen sus costos de electricidad y aumentan la producción. Sin embargo, en un país que ya enfrenta escasez de agua y fenómenos meteorológicos extremos, algunos temen que su uso generalizado cree nuevos problemas.

En la provincia de Punjab, Muhammad Abdullah ayuda a administrar una granja de peces en Sallhoke Chatha. Para cambiar el agua de los estanques, de la que dependen los peces para no morir, utiliza agua de pozo extraída con un motor solar. Las bombas funcionan unas 11 horas al día en verano y reducen a la mitad la factura energética de la granja. Abdullah sostiene que solo quienes tienen mucho dinero pueden trabajar sin energía solar. Otro piscicultor de la zona, Mudassar Kharal, advierte que nadie vigila realmente cuánta agua subterránea se consume: "No hay controles ni equilibrio", afirma.

Algunos expertos pakistaníes en agua han advertido que las bombas solares podrían empeorar la sobreexplotación de los acuíferos. Bashir Ahmad, director del Consejo de Investigación Agrícola de Pakistán, considera que su uso es especialmente preocupante en zonas que, por lo demás, no son aptas para la agricultura. Según Ahmad, la adopción de este bombeo de agua salada en esas áreas resulta "realmente aterradora". Desde 2023, la Iniciativa Verde Pakistán, respaldada por el ejército, impulsa el cultivo de tierras improductivas, sobre todo mediante agricultura corporativa a gran escala, y promueve el uso de bombas solares en zonas áridas como Balochistán. Sus partidarios creen que ayudará a modernizar la agricultura con riego de alta eficiencia; sus críticos dicen que solo agrava los problemas de agua.

La investigación de Khalid Jamil, publicada el año pasado en el Journal of Agriculture and Food Research, encontró que en el 77 % de los casos encuestados los agricultores que usaban bombas solares extraían más agua subterránea que quienes usaban diésel. Para Jamil, se trata simplemente de comportamiento humano: si algo es gratis, no se siente la necesidad de ahorrarlo. La paradoja es que, para cada agricultor, el agua ha dejado de ser una preocupación; en la aldea de Kot Ratta Sakhi, el agricultor Ibrar Hussain todavía riega sus arrozales con bombas diésel, pero quiere instalar paneles solares como todos los demás. La pregunta es si Pakistán puede permitirse las consecuencias no previstas.