Temporada de gripe: cómo evitar enfermarse en un avión

Con la llegada del frío y las reuniones navideñas, la temporada de gripe se instala con plena intensidad y los viajeros se enfrentan a un panorama sanitario más complejo de lo que sugiere la sola influencia estacional. Según el doctor Waleed Javaid, epidemiólogo y profesor de medicina de la Universidad de Virginia Occidental, en la actualidad coexiste una mezcla de enfermedades respiratorias que abarca la COVID-19, la influenza y el virus respiratorio sincitial (RSV), a las que se suman afecciones como el norovirus y las infecciones bacterianas por E. coli; el aumento de los contagios respiratorios obedece, según este especialista, al mayor contacto estrecho y a las actividades bajo techo propias de los meses fríos.

Aunque las épocas de cubrebocas obligatorio en los vuelos quedaron atrás, la mascarilla sigue siendo un recurso preventivo útil: un estudio de 2020 del Departamento de Defensa de Estados Unidos concluyó que el riesgo de transmisión de COVID-19 a bordo resultaba "extremadamente improbable" cuando se llevaban puestas, y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan su uso a los viajeros enfermos con fiebre o síntomas respiratorios, así como a quienes se sienten cerca de ellos cuando el paciente no tolera llevarla. La higiene de manos, con agua y jabón o con desinfectante de al menos 60 % de alcohol cuando no haya lavabo disponible, constituye según los CDC la "medida de control de infecciones más importante", y conviene evitar el baño en vuelos cortos, ya que numerosas personas lo comparten y en él abundan los gérmenes en lavabos, manijas y asientos.

La cabina presenta una humedad de apenas 10 % a 20 %, muy inferior al 30 %-65 % considerado confortable, lo que reseca las mucosas nasales y las vías respiratorias y las vuelve más vulnerables; de ahí que los especialistas aconsejen beber unos ocho onzas de agua por cada hora de vuelo y reservar el alcohol y la cafeína para el destino. Asimismo, el virus de la gripe puede sobrevivir hasta 24 horas en superficies duras, por lo que se recomienda limpiar la bandeja, evitar el bolsillo del asiento y desinfectar rejillas, botones del baño y hebillas del cinturón.

Entre las medidas corporales previas al viaje, los CDC instan a mantenerse al día con las vacunas contra la gripe, los refuerzos de COVID-19 y las vacunas contra el RSV para quienes sean elegibles, mientras que la doctora Taz Bhatia sugiere priorizar el sueño, una dieta equilibrada y suplementos como vitamina D y zinc.