El respaldo de Asia fortalece a Infantino de cara a un cuarto mandato en la FIFA

El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, ve reforzada su reelección después de que el máximo responsable del fútbol asiático respaldara su candidatura a un cuarto mandato. El apoyo de Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, presidente de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC), se anunció en el congreso extraordinario de la AFC en Tokio y supone una reconciliación llamativa, ya que dos meses antes esa confederación lo había acusado de una "violación fundamental de la confianza".

Sheikh Salman había criticado junto al presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, y al jefe de la CONCACAF, Victor Montagliani, el proyecto FIFA Forward Enterprise (FFE), que buscaba inversión privada en una nueva entidad que controlara los derechos comerciales de competiciones importantes, incluido el Mundial. Tras esa oposición pública y los llamados a que Infantino renunciara, surgieron dudas sobre su base de apoyo. Sin embargo, Sheikh Salman afirmó en Tokio que Asia estaba unida detrás de Infantino y que ambos habían llegado a un entendimiento para "avanzar".

Asia cuenta con 47 asociaciones miembro, aunque solo 46 son miembros de la FIFA con derecho a voto; cada federación nacional tiene un voto, sin importar el tamaño del país. Infantino ya tenía el respaldo de África, con 54 miembros, y la CONMEBOL sudamericana, con 10 votos, no se sumó a las peticiones de renuncia. La CONCACAF está dividida, pero miembros influyentes como México apoyan al actual presidente. Estos apoyos le dan una posición dominante entre los 211 miembros votantes antes de que cierre el plazo de nominaciones el 18 de noviembre. La UEFA, con 55 asociaciones, queda como principal foco de oposición, pero incluso un apoyo europeo unánime a otro candidato representaría poco más de una cuarta parte del electorado.

La UEFA sigue siendo crítica y reclama respuestas sobre el proyecto FFE abandonado y sobre cuestiones de gobernanza, pero no ha presentado un rival creíble. Infantino abandonó el proyecto y se disculpó por cómo se gestionó en una reunión cerrada del Consejo de la FIFA en Zúrich. Su rápida retirada y la promesa de asignar 25 millones de dólares a cada asociación parecen haber ayudado a reparar relaciones: según dijo, en diez años se pasó de 1 millón a 25 millones por asociación miembro. Salvo que la UEFA presente pronto un candidato capaz de sumar apoyos fuera de Europa, la elección de marzo se perfila menos como un debate sobre su liderazgo y más como una muestra de su control del electorado.