La minería ilegal en Ghana amenaza también el suministro de gas y la electricidad

La minería ilegal, conocida popularmente como galamsey, ya había causado daños extensos a los bosques, contaminado los ríos y puesto en peligro los medios de vida de muchas comunidades en Ghana. Ahora, según informes, los mineros ilegales están excavando bajo los gasoductos operados por la Ghana National Gas Company Limited (Ghana Gas), lo que añade una dimensión aún más preocupante a esta amenaza.

Maxwell Kwame Kelly, gerente general de Ingeniería y Mantenimiento de Ghana Gas, advirtió que los mineros ilegales están invadiendo los gasoductos, especialmente en las regiones Occidental y de Ashanti, y exponiendo infraestructura crítica a posibles daños. «El galamsey no solo está dañando nuestro medio ambiente, también está amenazando la producción de energía», señaló. Las implicaciones son graves: Ghana depende de un suministro fiable de gas para generar electricidad y sostener la actividad industrial. Si un gasoducto importante sufriera daños, el suministro podría interrumpirse, lo que afectaría a empresas y hogares y generaría costos significativos para la economía. Kelly advirtió que la restauración de la infraestructura dañada podría tardar meses, con consecuencias para la generación eléctrica en todo el país.

El diario Ghanaian Times sostiene que proteger los gasoductos debe ser ahora parte integral de la lucha nacional contra la minería ilegal. La campaña no puede centrarse solo en los ríos contaminados, los bosques destruidos y las tierras de cultivo degradadas mientras la infraestructura energética queda vulnerable. Las autoridades deben actuar antes de que un incidente evitable sumerja a comunidades y empresas en más dificultades. La Comisión de Minerales, los organismos de seguridad, las autoridades locales y Ghana Gas deben reforzar la vigilancia en los corredores de gasoductos, identificar las zonas donde se practica la minería ilegal y tomar medidas decisivas contra los responsables. También se deben intensificar las patrullas y los sistemas de monitoreo, con acuerdos claros para denunciar actividades sospechosas.

La aplicación de la ley debe ser coherente: quienes minen peligrosamente cerca de la infraestructura de gas deben enfrentar todo el peso de la ley. Al mismo tiempo, las investigaciones deben determinar si propietarios de tierras, financiadores u otros intereses influyentes facilitan estas actividades, y las acciones deben dirigirse a todos los implicados, no solo a los trabajadores en los sitios mineros. La participación comunitaria es igualmente importante: los residentes cercanos a los corredores de gasoductos deben comprender los peligros de excavar en áreas restringidas y saber cómo denunciar intrusiones. Ghana Gas debería seguir colaborando con autoridades tradicionales, líderes comunitarios y residentes, y hacer accesible la información de seguridad, como indicó Jaasu Yahaya, gerente principal de Salud, Seguridad y Medio Ambiente de la empresa.

El gobierno también debe prestar seria atención al fortalecimiento de la red de suministro de gas. Ghana Gas busca aprobación y financiamiento para un gasoducto de alta presión propuesto de 278 kilómetros y 20 pulgadas desde la Región Occidental hasta Tema, con financiamiento previsto para completarse en el segundo trimestre de 2027. El proyecto podría apoyar el desarrollo industrial y la creación de empleo, pero la expansión debe ir de la mano de una protección eficaz de la infraestructura existente y futura. El gasoducto propuesto no sustituye la lucha contra la minería ilegal, ni se debe dar por sentada la capacidad del gasoducto actual solo porque hoy puede servir al país. El Ghanaian Times llama al gobierno y a todas las instituciones pertinentes a tratar esta advertencia con la urgencia que merece: proteger los gasoductos no es solo responsabilidad de Ghana Gas, es un deber nacional.