Fibras electrónicas convierten una manga en una pantalla táctil que resiste el lavado

Investigadores de la Universidad Nacional de Singapur (NUS) han creado una pantalla táctil integrada en una prenda mediante fibras electrónicas que combinan diodos emisores de luz (LED) y sensores táctiles. El equipo, dirigido por el profesor adjunto Tural Khudiyev, integró 54 de estas fibras en una manga para formar una pantalla flexible que muestra imágenes y video, responde a la presión de los dedos y se conecta de forma inalámbrica a dispositivos digitales. Según la fuente, la investigación presenta una interfaz textil que mantiene la transpirabilidad y la flexibilidad de la ropa común y, además, soporta el lavado en máquina.

A diferencia de la tecnología vestible convencional, que suele fijar una pantalla o un dispositivo al cuerpo, el equipo de la NUS incorpora la función de pantalla y de tacto dentro de las propias fibras. Cada hilo contiene componentes microelectrónicos interconectados en una estructura de apenas un milímetro de grosor, de modo que la tela funciona como pantalla interactiva sin un panel rígido. El prototipo mide 168 por 105 milímetros, se refresca a 30 cuadros por segundo y, tras 50 ciclos de lavado en máquina, conserva casi sin cambios su rendimiento de imagen y de tacto. Para lograrlo, los investigadores desarrollaron una arquitectura que conecta miles de dispositivos a lo largo de una sola fibra: usaron un láser y un proceso de humectación controlada para unir más de 5.000 chips mediante más de 20.000 conexiones eléctricas.

Las fibras con LED se integran luego en un hilo multicapa de aproximadamente un milímetro de diámetro y 10 metros de largo, con capas separadas para mostrar imágenes y detectar el tacto. La manga lleva 54 fibras con píxeles y cada una tiene 96 LED, lo que forma una pantalla de 96 por 54 píxeles. Puede reproducir video, mostrar fotos, funcionar como calculadora o brújula, recibir imágenes por Bluetooth y responder a comandos de voz. Además, incorpora fibras con micrófono, altavoz y sensores de movimiento, temperatura, orientación magnética y luz ambiental. El equipo señala que la pantalla es tan transpirable como el algodón, el poliéster o el denim. La aplicación en salud es una posibilidad que los investigadores identifican para el futuro, no una capacidad ya demostrada del prototipo; sus próximos pasos incluyen mejorar la resolución e integrar más funciones de detección e inteligencia artificial en el propio dispositivo.