Los demócratas confían en las elecciones de mitad de mandato, pero las encuestas ya los han decepcionado antes

El Partido Demócrata afronta las elecciones de mitad de mandato de Estados Unidos con expectativas altas, impulsado por un presidente republicano históricamente impopular y por meses de sondeos favorables. Según las encuestas, los candidatos demócratas superan con holgura los 218 escaños necesarios para cambiar el control de la Cámara de Representantes, y están empatados o ligeramente por delante en las carreras clave al Senado. Un sondeo reciente del New York Times mostraba un empate en Carolina del Sur, un estado que Donald Trump ganó por 18 puntos porcentuales en 2024. Sin embargo, la historia reciente está llena de casos en los que las encuestas, incluso las realizadas pocos días antes de una elección, se equivocaron. Trump superó las predicciones en 2016 y 2024, y su estrecha derrota en 2020 llegó después de que la mayoría de los sondeos indicaran una victoria más cómoda para Joe Biden.

Este año, las encuestas sugerían que el demócrata Abdul El-Sayed ganaría por dos dígitos las primarias al Senado por Michigan; el resultado fue una diferencia del 1%. Según Clifford Young, presidente de Ipsos Public Affairs, encuestar se ha vuelto más difícil porque es más complicado contactar a los estadounidenses, que abandonan los teléfonos fijos y filtran las llamadas. "Los conservadores, sobre todo los de la extrema derecha, son mucho más antisistema por naturaleza", afirma Young. "Y no participan en nada. Odian el sistema.

Ese es el desafío". Si los votantes republicanos se contabilizan de menos de forma sistemática, los datos podrían inclinarse hacia los demócratas. En una carrera reñida, unos pocos puntos porcentuales pueden marcar la diferencia entre la victoria y la derrota, y muchas de las carreras clave al Senado están dentro de esos márgenes estrechos. En 2022, las encuestas de las elecciones generales de mitad de mandato fueron más precisas: los demócratas evitaron una debacle electoral, perdieron la Cámara por márgenes ajustados y mantuvieron el Senado. Aun así, hay razones para pensar que no tendrían una noche tan buena como sugiere la historia: muchos de los distritos en juego los ganó Trump con facilidad en 2024, los cambios en los límites electorales han reducido los escaños que cambian de partido y la mayor polarización ha disminuido el número de votantes indecisos.

Los republicanos también han disfrutado de una ventaja financiera de cientos de millones de dólares para anuncios de ataque. En cualquier caso, siempre existirá cierto nivel de incertidumbre en las encuestas, y gestionarlo es el arte que acompaña a la ciencia.